新サービス「ハードイーサ」を発表する登大遊会長

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ロゴは光ファイバとRJ-45ジャックをかたどった

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900Mビット/秒を超えるスループットがあることを実演

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　「ベンチャー企業から“1Gビット/秒の専用線を安く利用したい”という相談を受けたが，適当なサービスが見つからなかった。そこで自ら始めることにした」。こう語るのは，VPNソフトウエア「PacketiX VPN」（当初の名称はSoftEther）を開発するソフトイーサ代表取締役会長の登大遊氏だ。同社は2008年11月25日，広域イーサネット専用線サービス「HardEther」（ハードイーサ）を始めることを発表した。サービスエリアは東京，茨城，千葉，埼玉，神奈川の1都4県。12月1日から同社のWebサイト上で申し込み受付を始める。

　ハードイーサの最大の特徴は，その価格の安さである。同一市内であれば，月額18万円程度から利用できる。都県をまたぐ場合でも，38万円程度から利用できる。既存の広域サービスが，同一MA（単位料金区域）で50万円以上，県間では数百万になることを考えると破格と言える。

　料金を安く出来た理由として，登会長は「保守サービスを限定的にしたこと，サービスエリアを関東地区に絞ったこと」の2点を挙げる。保守サービスは，既存の事業者が24時間365日対応するのに対して，ハードイーサでは基本的には同社の営業日と営業時間内のみとする。実際には「休日や夜間にも対応できる場合が多い」（登会長）が，約款上は24時間365日対応とはしていない。後者については，需要の多い関東地区にサービスエリアを限定することでコストを抑えたというわけである。

　そもそも，同社がハードイーサを始めることにしたのは，VPNの性能を最大限引き出したいから。登会長によると，筑波大学と共同で実施した試験では本来3.1Gビット/秒まで出せるものの，NTT地域会社の「Bフレッツ」では実際には50M〜70Mビット/秒が限界という。物理的な回線の制約を受けることから，自ら手がけることにした。

　ハードイーサでは，800Mビット/秒のスループットと0.05％以下のパケット損失率，同一市内で0.46ms以下，同一都県内で0.81ms以下の通信遅延時間を保証する。サービスメニューは，バックアップ回線がないバリュータイプ，バックアップ回線があるスタンダードタイプとエンタープライズタイプの3種類がある。エンタープライズタイプは，専用線の数を2本用意し，1本が利用できなくなってももう1本の回線に自動的に切り替えることで，可用性を上げたものである。料金は，バリュータイプが最も安く，スタンダードタイプ，エンタープライズタイプの順に高くなる。