2008年11月11日から開催中の「iEXPO2008」で，NEC システムプラットフォーム研究所が開発を進める次世代インタフェース「ExpEther（エクスプレスイーサ）」のデモを見ることができる。
ExpEtherは，パソコンなどのインタフェースであるPCI Expressのパケットを，Ethernetフレームでカプセル化して伝送する技術（写真1）。通常はパソコンなどの内部で利用するシステム・バスを，Ethernetを利用して外部に延長するイメージである。
会場では，バラバラに配置した「CPUとメモリー」「ハードディスク」「キーボード，マウス」「ディスプレイ」をEthernetスイッチにつなぎ，1台のパソコンとして動く様子を確認できる（写真2，写真3）。
従来のシステムでは，サーバー間はEthernet，サーバー-ストレージ間はFibre Channelといった具合に，接続するデバイスによってネットワークを使い分けることが多い。ExpEtherを導入すれば，「ネットワークをEthernet環境にまとめられるため，システム管理が容易になる」（説明員）という。
ExpEtherにはPCI Expressよりも優れた点がある。「ホットプラグ」は再起動なしで新たなデバイスを追加できる機能である。PCI Expressの場合は，デバイスを追加する際にシステムの再起動が必要となる。このため，ExpEtherでは「あるストレージの割り当て先をサーバーAからサーバーBに変更する」といった処理が簡単にできる。このときVLANを併用すれば，さらに柔軟にシステム構成を変更することが可能だ。
NECでは他の組織と協力してコンソーシアムを設立し，ExpEtherの技術情報の共有や普及促進を進める方針。コンソーシアムの詳細については，近日中に発表するとしている。
