「これまで何世代にもわたってプラットフォームの革新が起きてきた。サービスこそが次世代のプラットフォーム。我々はWindows Azureによって、クラウドサービスとオンプレミス（自社で所有する）のシステムを対称に利用可能にする」。米マイクロソフトでサーバーや開発ツール事業を統括するボブ・マグリア上級副社長は、Windows Azure提供の狙いをこう説明する（写真1）。
マグリア上級副社長の言う「対称」とは、開発者のスキルや開発言語、運用管理技術など、Windowsの既存資産をAzureでも活用できるようにすることだ（関連記事：［PDC 2008］Windows Azureのプログラミングには.NETの資産を活用可能）。サードパーティ製のアプリケーションや管理ツールを容易に移植できるようにする（写真2）。
Windows Azureは「ハイスケールなサービスを開発・展開・運用するための、最下層の基盤である」（チーフ・ソフトウエア・アーキテクトのレイ・オジー氏）。マイクロソフトはWindows Azureの上に、開発・運用を支援する「.NET Services」「SQL Services」「Live Services」といったサービスも用意する。Windows Azureも含めたこれらのサービス群全体を、同社は「Azure Services Platform」と呼んでいる（写真3）。
クラウドOSのAzureを使いやすくする基本サービス群を用意
「.NET Services」は、既存の.NET Frameworkが提供する機能をネットサービス向けに拡張したものだ。ワークフロー管理、アクセス制御、サービスバス機能などを提供する。例えばサービスバス機能は、「（.NET Frameworkの通信管理機能である）Windows Communication Foundationと同等のプログラミングモデルを持つ。社内システムとクラウド上のサービスを疎結合するための機能だ」と、キーノートの後に開催されたブレークアウト・セッションでテクニカルフェローのジョン・シューチャック氏が説明している。
「SQL Services」はこれまでSQL Server Data Servicesと呼んでいたものだ（関連記事：【TechEd 2008】「SaaS版SQL Server」の三つの利用シナリオ）。「SQL Serverの技術を基に、オンプレミスと同等のデータベース環境を実現するのが基本的な目標だ」（マグリア上級副社長）。具体的には、データアクセス言語「LINQ」や抽象化したデータモデルといったSQL Server 2008のデータベース技術、分析機能やレポート作成機能などを備える。「将来的には、オンプレミスのSQL Serverやモバイル機器とクラウドサービスとの間でデータ同期を可能にする」（同）。
三つめの「Live Services」はファイルや利用者のID情報を、パソコンやモバイル機器の間で同期する技術。従来、同社が「Live Mesh」と呼んでいた技術である。
マイクロソフトは一連のAzure Service Platformを開発者向けに公開した（該当サイト）。「現在はごくシンプルな機能のみを実装した。今後、開発者のフィードバックを受けて、内容をどんどん更新していく」（シューチャック テクニカルフェロー）。メッセージの重複排除や到達保証など、各種のWeb標準を取り込んでいくとしている。
