10月15～17日に東京ビッグサイトで開催している「ITpro EXPO 2008 Autumn」の好評企画の一つが，記者自らが講演する「名物記者によるトレンド解説」。16日には日経ソフトウエアの笹田仁記者が登壇。新たなWebアプリケーションのプラットフォームとして注目を集めている「Google App Engine」の魅力について熱弁をふるった（写真1）。
Google App Engineは，Googleのインフラを利用して作成したWebアプリケーションを公開できるサービス。講演では，笹田記者が自作したWebアプリケーションのコードを見せながら解説。Webアプリケーションのデモンストレーションも実施した。
「Webアプリケーションを公開するには，Webサーバーを借りるなどの面倒な手続きが多かった。Google App Engineを使えば，この煩雑な作業から解放される」（笹田記者）。必要なものは，軽量言語であるPython（2.5系）の処理系，開発者向けキットのGoogle App Engine SDK，画像処理用ライブラリのPython Imaging Library，Googleアカウント，Google App Engineアカウントである。「日本ではPythonよりRubyなどの言語が有名だが，米国では人気のある言語。決して取っつきにくいものではない」（同）。
Google App Engineを利用するに当たり，まず覚えておきたいのは「webapp FrameworkとDatastore APIという二つのAPIの使用方法」（笹田記者）。この二つのAPIを使ってPythonで自作した認証付きのWebアルバムのコードを説明するとともに，デモンストレーションを実演した（写真2）。
笹田記者は，Google App Engineを使う上での注意点にも触れた。その一つが，ストレージは500Mバイト，公開できるアプリケーション数は10個など，1ユーザー当たりのリソースが制限される「クオータ」の概念だ。
データベースに格納できるファイル・サイズにも1Mバイトという制限がある。加えて，「とりわけ日本語の扱いには注意しなければならない」（笹田記者）。文字コードがUTF-8，テキストがUnicodeかどうかを自動判定するBOM（Byte Order Mark）を付けると格納時にエラーになる，などの実例を挙げた。
最後に記者が考える課題として「Python以外のプログラミング言語への対応，1ユーザー当たりのリソースの拡張，Google独自のデータベース仕様の改善，アプリケーションの稼働率の保証」を挙げ，「これらの点が改善されれば，小規模なWebアプリケーションなら商用でも利用できるのではないか」と締めくくった。
