消費者の「Windows Vista」に対するネガティブな見解を覆すための作業で忙しい米Microsoftだが，社内では後継OS「Windows 7」（開発コード名）のベータ・テストに向けた準備も始めている。同社は2008年第2週，Windows 7の社内向けバージョンのテストを開始したのだ。このバージョンは，10月末に開催する開発者会議「PDC 2008」の出席者に提供されるだろう。今回の試験用ビルドは，同社の従業員のほか，近い関係にあるパートナも配布対象になったらしい。

　「マイルストーン3」を略して社内で「M3」と呼ばれているこのビルドから，Windows 7は見た目と機能がWindows VistaにそっくりなOSであると分かる。多くの同こんアプリケーションが，「Office 2007」の「リボン」ユーザー・インタフェース（UI）を採用している。以前紹介したとおり，MicrosoftはリボンUIを作ったグループに新しいWindows用シェルの開発を任せた（関連記事：「Windows Vienna（またはWindows 7）」のFAQ／Windowsの「次期バージョン」はどうなっている？）。

　Microsoft以外の情報源によると，Windows 7以降のOSは「Windows Mail」や「Windows Movie Maker」といった一部アプリケーションを同こんせず，オンライン・サービス「Windows Live」で個別ダウンロード提供するようになるそうだ。別の情報によると，Windows 7のベータ1版は2008年中にリリースされるという。

　こうしたうわさの真偽は確かめられない。しかし，M3ビルド（ビルド番号は「6780」）を入手した人に聞いたところ，驚くほど安定性が高くて使い物になり，かつてのWindows Vistaと同じ開発段階で比べると，ずっと作業が進んでいるとのことだ。

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