米Microsoftが，ついに米国で家庭用ゲーム機「Xbox 360」を値下げする。この数カ月間，Xbox 360の販売状況は悪化の一途をたどっていた。価格切り下げによって，Xbox 360が今まで買いやすくなるだけでなく，ローエンド・モデルは一番人気のある任天堂の「Wii」よりも安くなる。値下げは2008年9月5日（米国時間）に実施した。

　Xbox 360は現在3モデルあり，いずれも妥当な値下げを行う。ハードディスク（HDD）を搭載しないエントリ・モデルの「Xbox 360 Arcade」は279ドルから199ドルに下がり，Wiiより50ドル安くなる。60GバイトHDDを搭載する最も売れ行きのよい標準モデルは349ドルから299ドルに，120GバイトHDDのハイエンド・モデル「Xbox 360 Elite」は479ドルから399ドルに下がる。

　2008年になってMicrosoftは，家庭用ゲーム機市場の両端からの攻勢に苦しんできた。任天堂が好調な売り上げを続ける状況は変わらず，ライバルに大きな差を付けてトップを走っている。一方，ソニーの「PLAYSTATION 3（PS3）」は一時低迷していたが，2008年の販売は常にXbox 360を上回り，次世代ゲーム機が登場するまでにXbox 360を超えるとアナリストは予測するようになった。PS3の最低価格モデルは399ドルもするが，かえってこの1年間の復活に貢献した（関連記事：ソニーのPS3，80GBモデルの北米小売り価格を399ドルに）。

　200ドルを切る価格設定は，Microsoftにとって大きな一歩である。というのも，これまでの統計データをみると，ゲーム機販売の75％以上がこの価格の製品で占められているというのだ。かつてソニーは，2008年中にPS3を値下げすることはないとしていた。しかし，Xbox 360の値下げ効果がMicrosoftの狙い通り発揮されれば，ソニーに選択肢はなくなる。ソニーはMicrosoftと同様，ゲーム機を販売すればするほど赤字が増える（任天堂はそのような状況にない）。Microsoftは2001年の初代「Xbox」でゲーム機市場に参入して以来，同事業で50億ドル以上の損失を積み上げてきた。ソニーは，PS3開発にかけたコストを取り戻せるかどうか分からないとしている。

　任天堂はWiiを2006年11月に発売し，累積販売台数3000万台で現行世代の首位にいる。これに対し，Xbox 360は2000万台，PS3は約1500万台だ。ただし，Xbox 360はWiiおよびPS3よりも丸々1年早く市場に登場しており，販売実績は憂慮すべき状態にあるといえる。