写真1●米グーグル ライナス・アプソン エンジニアリングディレクター

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　グーグル日本法人は2008年9月3日，同社の開発したオープンソースのWebブラウザ「Google Chrome（以下，Chrome）」に関する記者説明会を開催。同製品の特徴や開発の意図について説明した。米グーグルでChromeの開発を担当するライナス・アプソン エンジニアリングディレクター（写真1）は，「Chromeはグーグルにとって，力を入れて開発してきた非常に重要なリリース。目指すシェアについてはコメントできないが，“ベストなプロダクトを出し続ければ，成功する”というのがグーグルのやり方。いずれ何百万人ものユーザーに使ってもらいたい」とChromeへの期待を示した。

　アプソン氏によると，Chrome開発には大きく三つの意義がある。具体的には，（1）ユーザー・エクスペリエンスの向上，（2）開発環境の改善，（3）オープンソースへの貢献――の3項目である。この3点を通じて，Webブラウザの世界を多様化し，インターネットの利用を活性化することが同社の目的だという。ビジネス上の利益に関しては，「グーグルにとって，すべてのビジネスはWebブラウザからスタートする。しかし，Chromeの開発それ自体から利益を得るつもりはない。メリットとして考えられるのは，より良いユーザー・エクスペリエンスを提供することで検索が容易になれば，検索エンジンの利用者が増えていくことなどだ」（アプソン氏）とコメントするにとどめた。

　（1）のユーザー・エクスペリエンスについて最大の特徴は，Webページの表示速度が飛躍的に向上したこと。ユーザーはGmailのようなAjaxを使ったWebアプリケーションをストレスなく使うことができる。高速化の背景としては，HTMLレンダリング・エンジンに「WebKit」を，JavaScriptエンジンに「V8」を採用している点が大きいとした。

　WebKitはアップルが提供しているオープンソースのHTMLレンダリング・エンジンでSafariやAndroidで採用されている。グーグルでは「WebKitはWebページの描画速度が速い。また，コードがシンプルで改良しやすく，コード・サイズが他のエンジンに比べて4分の1くらいで済む」（アプソン氏）との理由で採用を決定した。

　V8はグーグルが独自に開発したJavaScriptエンジンで，「他のJavaScriptエンジンに比べて数倍の速度を実現できる」（アプソン氏）。WebKitもJavaScriptエンジンを備えているが，「いずれ従来より複雑な処理を実行するリッチなWebアプリケーションが登場したとき，V8のようなエンジンが必要となる」（アプソン氏）と判断して独自開発に踏み切った。