写真1●横浜市内のパシフィコ横浜で開かれたWRO2008国内決勝大会

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　小中高校生を対象にした自立型ロボットの競技大会「WRO（ワールド・ロボット・オリンピアード）」の国内決勝大会が8月31日、開かれた（写真1）。80チームが参加する中、この11月に開かれる国際大会に日本代表として出場する24チームを選抜した。WRO2008組織委員会・顧問の広瀬勇二氏（PFU顧問）は、「これからは組み込み系開発力の重要性がますます高まってくる。WROの活動は若手人材の育成に向けても重要だ」と大会の意義を説明する。

　横浜市内の展示場「パシフィコ横浜」で開かれたのは、「WRO2008横浜大会」。レゴ社製のロボット「マインドストーム」を素材に、与えられたコースを速く、正確に走ることを競う。小・中・高校生のそれぞれが、児童2〜3人に大人のコーチ1人からなるチームを結成し参加する。横浜大会には、全国22地区で開かれた地区大会を勝ち抜いてきた80チーム（小学生19チーム、中学生30チーム、高校生31チーム）が優勝目指し、競技に臨んだ。

　丸1日間におよぶ熱戦を制し優勝したのは、小学生の部が「サンダーバード33号」（富山市立鵜坂小学校）、中学生の部が「T・T・T」（横浜市立樽町中学校）、高校生の部は「インストール」（栃木県立宇都宮工業高校）。彼らを含む上位3チームと、技術賞やチームワーク賞、デザイン賞といった審査員特別賞を受賞したチームなど、各部門8チーム合計24チームが日本代表に選ばれた（表）。今年のWRO世界大会は日本がホスト国のため、特別枠により選抜数は例年より多くなっている。

　大会終了後の記者会見にまで残った選抜チームの面々からは、「頑張ります」（サンダーバード33号）といった素直な意気込みはもとより、「目標は金メダル。決勝までの2カ月間、しっかりと練習したい」（たけちゃん＝横浜市立奈良中学校/同東山田中学校）「優勝を目指し、2カ月間気を緩めずに頑張りたい」（SEISAN.Sys＝宮崎県立宮崎工業高校）などの力強いコメントが飛び出した。