写真1●発表会に出席したJSATと米ストラトスの役員。JSATの代表取締役 執行役員社長の秋山政徳氏や米ストラトス・グローバルのCEOであるジェイムズ・J・パーム氏らが出席した

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写真2●会場で展示されていた衛星通信用端末。手前が陸上用のインマルサットBGAN用端末，奥の二つが海上用のインマルサットFB用端末

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　JSATは2008年8月21日，インマルサット衛星による移動体通信サービスを提供する新会社「JSATモバイルコミュニケーションズ」（JSAT MOBILE Communications）を米ストラトス・グローバルと共同で設立すると発表した（写真1）。8月8日に新会社は登記済み。資本金は3億円，出資比率はJSATが66.7％，ストラトスが33.3％となる。

　ストラトスはインマルサットの最大手ディストリビュータであり，様々な付加サービス（メール管理，帯域圧縮，ウイルス対策など）や，安定した地上ネットワーク，24時間365日のサポート体制を提供している。新会社は，そうしたストラトスのサービスを利用することで，他社のサービスに対して優位性を確保できるという。

　新会社設立のきっかけの一つは，8月19日に打ち上げが成功した第4世代インマルサット衛星「Inmarsat-4 F3」（関連記事）。この衛星により，衛星ブロードバンド・サービスが日本全国で使えるようになる。F3は太平洋をカバーする衛星で，従来はインド洋をカバーするF1と大西洋をカバーするF2のみだった。

　インマルサット衛星による移動体通信は，おもに船舶，官公庁，報道機関，航空で使われるが，従来の第3世代のインマルサット衛星では最大64kビット/秒の通信速度しか得られなかった。一方，第4世代のインマルサット衛星では，最大492kビット/秒の高速通信が利用できる。これには陸上用の「インマルサットBGAN」（broadband global area network）と海上用の「インマルサットFB」（fleet broadband）の2種類がある（写真2）。

　これらの衛星ブロードバンド・サービスは，2009年第1四半期に開始する予定としている。当面は日本でサービスを提供していくが，将来はアジアでのサービスも視野に入れているという。

　JSATの執行役員，営業本部 公共ビジネス事業部長の渋谷 恵氏は，第4世代インマルサット衛星が日本全体をカバーすることに加え，船舶通信でもブロードバンド化のニーズが増えており，インマルサット衛星の移動体通信サービスの市場は大きく伸びるとした。同社の予想によると，市場規模は現在の約50億円から2013年には約188億円にまで成長するという。そのうち，新会社は約33億円の売り上げを得ると見込んでいる。

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