地熱発電のイメージ（AltaRock Energyの資料より引用）

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　米Googleの社会貢献部門Google.orgは，石炭より安価な再生可能エネルギーを開発するプロジェクトの一環として，地熱発電の新技術「Enhanced Geothermal Systems（EGS）」に取り組む企業と大学研究機関に，約1025万ドルを投資する。Googleが米国時間8月19日に明らかにした。

　従来の地熱発電技術は，地下に眠る高温の天然蒸気を利用する。EGS技術では地下数キロメートルの深さまで掘削し，高温岩体に水を注入し，循環させることで高温の水蒸気を発生させ，それをもとにタービンを回転させて発電する。同社が引用したマサチューセッツ工科大学の報告によると，米国の地下3〜10kmにある高温岩体の2％を利用するだけで，米国が必要とする年間エネルギー利用量の2500倍以上の発電が行えるという。

　同社が今回資金提供を行うのは，EGS技術に取り組む米AltaRock Energy（625万ドル）と米Potter Drilling（400万ドル），そして北米における地熱エネルギー資源のマッピングなどに取り組むサザン・メソジスト大学の地熱研究所（48万9521ドル）。

　Google.org，Climate and Energy Initiatives担当ディレクタのDan Reicher氏は，「EGSはエネルギー分野の“キラー・アプリ”になる可能性がある。また，恒常的なエネルギー供給が困難な太陽光発電や風力発電を補完できる最適なエネルギー資源」と述べている。

　なおGoogle.orgは今年1月，気象変動，世界的貧困，伝染病などに，今後5〜10年かけて取り組む計画を明らかにしている（関連記事：Googleの慈善事業Google.org，今後の取り組みに2500万ドル以上を投資）。

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