2008年3月6日、容量320GBの新しいHDDが秋葉原の店頭に並んだ。一見すると何の変哲もないが、この米Western Digitalの「WD3200AAJS」は、1枚当たりの容量が320GBという、高い記録密度のディスク（プラッター）を搭載している。
これまで3.5インチディスクの記録密度は、米Seagate Technology、日立グローバルストレージテクノロジーズ（HGST）、Western Digitalの3社が250GB／ディスクで横並びの状況だった。そして2007年6月、昭和電工が1枚当たり最大334GBのディスクの量産化に成功。韓国Samsung Electronicsがこのディスクを3枚搭載した1TBモデル「Spin Point F1」の製造を発表したが、まだ一部のOEM出荷のみで、店頭での販売には至っていない。今回のWD3200AAJSもこのディスクを搭載しているとみられる。
通常、HDDには1～5枚のディスクと、その2倍の数のヘッドが搭載されている。WD3200AAJSは320GBのディスク1枚と2つのヘッドしか搭載していないため、部品点数が大変少ない。HDDを裏返してみると、ケースが大きく肉抜きしてあることが分かる。部品点数の少なさは製造コストに直結する。WD3200AAJSの実勢価格は7300円程度。各社の320GBモデルの中でも比較的安い部類に入る。
250GB／ディスクより1割速い
高密度なディスクで最も期待されるのは、その読み書きの速さだ。HDDは記録密度が上がれば、1回転当たりに読み取れるデータ量が増える。ディスクの回転数が同じ7200回転／分なら、記録密度が高いほど読み書きが速くなる。
日経WinPC編集部では早速WD3200AAJSの実機を入手し、性能を測定した。比較対象としたのはSeagateの「Barracuda 7200.11」と、Western Digitalの「WD Caviar GP」のそれぞれ1TBモデル。HGSTの「Deskstar P7K500」の500GBモデル。いずれも1枚当たり250GBの記憶容量を持つ、トップクラスのHDDだ。
Deskstarだけ500GBモデルを選んだ理由は、1TBモデルの7K1000は200GB×5枚の構成となり、記録密度の条件がそろわないため。なお、WD Caviar GPは低消費電力を優先した「Green Power」モデルなので、回転数が約5400回転／分とほかのモデル（7200回転／分）より低い。
ベンチマークテストはSiSoftwareの「Sandra 2007 Lite」にある「File Systems」を実行した。その中から直感的に分かりやすい、連続読み出し／書き込み、ランダム読み出し／書き込みの結果を抜き出したのが右のグラフだ。
結果を見ると、WD3200AAJSは連続読み出しが109MB／秒と突出して速いことが分かる。特に連続読み出し／書き込みはヘッドをあまり動かさないため、記録密度の違いによる性能差が出やすい。日経WinPC編集部で今までテストしてきた中では最速だったBarracuda 7200.11の1TBモデルを、1割近く上回った。
現在、320GBディスクを搭載していて、エンドユーザーが購入できるモデルは、このWD3200AAJSだけだ。だが3月末ごろにはこのディスクを2枚搭載した640GBモデルの投入が計画されている。順調にいけば、ディスクを3枚使った1TBモデルも登場する見通しだ。
640GBモデルのディスク構成は現在の500GBモデル（250GB×2枚）と同じ。1TBモデルなら現在の750GBモデル（250GB×3枚）と同じ構成で済むことになる。これらの新型が登場すれば、性能はもちろん、価格面でも話題を呼ぶことになりそうだ。
