米Microsoftが3月5日（米国時間）にベータ版を公開した「Silverlight 2」は，RIA（リッチ・インターネット・アプリケーション）を実現するためのWebブラウザや携帯機器向けのアプリケーション実行環境である。3月5日～7日に米国Las Vegasで開催された「MIX08」でSilverlight 2の詳細が公開され，米AOLなどがSilverlightベースのWebアプリケーションを披露している。
2008年内に正式版がリリースされる予定であるSilverlight 2について，まずはその概要を説明しよう。日本でSilverlightは，USENがパソコン向け動画配信サービス「GyaO」での採用を発表したほか，朝日新聞のようなメディアがWebでの高精細動画配信をSilverlightで始めたため，「Webブラウザ向けの新しいメディア・プレイヤ」としての側面が強調されがちである。特に，SilverlightがWindowsやInternet Explorerだけでなく，Mac OS XやFirefox，Safariといった競合プラットフォームにも対応していることなども「汎用プレイヤ」として期待されているようだ。
確かにSilverlight 2は，VC-9をベースにしたHD動画再生機能やDRM（デジタル著作権保護技術）などを搭載する予定であり（DRM機能はベータ版では利用できない。理由は後述），優れたメディア機能を持つ。しかしその本質は，「Adobe AIR」と競合する「アプリケーション基盤」である。
C＃やVB，Ruby，Pyhtonにも対応
まず，従来のSilverlihgt 1.0がプログラミング言語としてJavascriptしか利用できなかったのに対して，Silverlight 2ではJavascriptに加えて「C＃」「Visual Basic」「IronRuby」「IronPyhton」が利用できる。これはSilverlight 2が，.NET Frameworkと同じアプリケーション実行環境である「CLR（Common Language Runtime）」を搭載するためである。
Silverlight 2は，.NET Frameworkの「Windows Presentation Foundation（WPF）」のサブ・セットでもあるため，開発者はWPFと同じコントロールを使って，容易にGUIアプリケーションを開発できる（写真1）。開発環境は「Visual Studio」と「Expression Studio」であり，同社はSilverlight 2に対応した「Silverlight Tools Beta 1 for Visual Studio 2008」なども公開している。
 写真1●Silverlight 2で使えるコントロールの一例 [画像のクリックで拡大表示] |
