米国のベンチャー企業であるSquidcastが1月28日（米国時間），HD（高精細）動画などをユーザー間で無料で転送できる新しいサービス「Squidcast」を発表した。同社の創業者であるDaniel Putterman氏（写真1）は「SquidcastはP2Pネットワークを使用しているため，プライバシーを保護しながら，1Gバイトを超えるような大容量ファイルを高速に転送できる」と語る。
Squidcastは，P2P（ピア・ツー・ピア）ネットワークを利用して，1対1でデータを転送するサービスである。データの送信側が受信ユーザーを指定し，そのユーザーでなければデータを受信できない。いわゆる「ファイル共有サービス」ではない。用途としては「家族同士でホーム・ビデオをやり取りすることを想定している」（創業者のPutterman氏）。
Puttermann氏は，「最近ではHD（高精細）動画に対応したビデオ・カメラも増えており，メールへのファイル添付などでは，ホーム・ビデオのような大容量ファイルを送受信できなくなっている。またオンライン・ストレージ・サービスなどを使うにしても有料であり，ホーム・ユーザーはなかなか手が出しづらい。Squidcastはそういうホーム・ユーザーに対して，大容量ファイルを無料で送受信できる手段を提供する」と語る。
1対1のファイル転送に特化したP2Pネットワーク
Squidcastを使ってデータを転送する場合，ユーザーが送信するデータは暗号化した上で，100～1000のブロックに分割されて，P2Pネットワークに参加する各ノードに分散配置される。データを受信するユーザーは，Squidcastのサーバーが保持するデータのロケーション情報に従って，分散配置されたデータを各ノードからダウンロードし，データを組み合わせて元のデータ・ファイルを作り出す。
分散配置されるデータには，データの整合性を保つためのエラー訂正データが付加されている。よって，分散した全ブロックをダウンロードしなくても，「およそ65％のブロックが回収できれば，問題なくデータを再生できる」（Putterman氏）という。
コストはホスト型の500分の1
送信するデータをP2Pネットワークに分散配置するメリットは，2つある。1つはノード当たりのデータ転送量を抑えられることだ。Putterman氏は「大容量ファイルをやり取りするために，オンライン・ストレージ・サービスを提供しているベンダーは多い。しかし，オンライン・ストレージ・サービスでは，ベンダーのWebサーバーにトラフィックが集中するため，ネットワークやサーバーへの投資が膨大になり，有料でなければサービスは提供できなくなる」と強調する。それに対してP2Pネットワークを使うSquidcastでは，負荷が各ノードに分散するので，「コストはホスト型の500分の1に抑えられており，サービスを無償で提供できた」（Putterman氏）と語る。
データをP2Pネットワークに分散配置するもう1つのメリットは，データを各ノードにパラレルに転送できるので，データ転送が高速になることだ。Putterman氏は「Squidcastは言うなれば，インターネットをSAN（Storage Area Network）ストレージに変えてしまう技術だ。SANストレージが高速なのも，大量のディスクを搭載して，ディスクに対してパラレルにデータを書き込むからだ。Squidcastも大量のノードにパラレルにデータを転送するので，1台のホストに対してデータを転送するのよりも高速になる」と説明する。
Squidcastを利用するためには，データを送受信するユーザー同士がSquidcastのクライアント・ソフトをインストールする必要がある。データの送信側は，送信データの分散配置が終了すれば，自身のパソコンをシャットダウンしても構わない。データはP2Pの各ノードに分散されるが「暗号化してあるので，断片だけでは他のユーザーは内容を読み取れない」（Putterman氏）と語る。
データの受信側は，ファイルが動画である場合，「動画ファイルのダウンロード」か「動画ファイルのストリーミング」を選択できる（写真2）。動画ファイルのストリーミングを選んだ場合，データを再生する前に広告ビデオが流れる。Squidcastは，この広告ビデオ配信から，収入を得る仕組みだ。
Putterman氏によれば「われわれは，サービスを開始するに当たって，ブロードバンド環境が整備されている日本をとても重視している。日本語でのサービスも，なるべく速やかに開始する予定」だという。Squidcastのサービスは，WindowsとMac OS，Linuxに対応している。
