「音楽は何度も聴くから所有するのが適しているが，映画は1度しか見ないことがほとんど。だからレンタルの方が適している」－－米AppleのSteve Jobs氏は，映画のレンタル配信サービス「iTunes Movie Rentals」を始めた理由をこう語る。そして，iTunes Movie Rentalsを楽しむ上で主役になるのは，今回からパソコン不要で使えるようになった「Apple TV」だ。
Jobs氏の冒頭の発言は，1月15日（米国時間）に行われた「Macworld Expo」基調講演の一コマである。Macworldの基調講演では，iTunes Movie Rentalsの開始とApple TV（写真）の機能強化が発表された。従来のApple TVは，パソコン上のiTunesで管理するコンテンツ・ライブラリのデータ（音楽やデジタル写真，購入したテレビ番組など）を，ネットワーク経由で再生するというシンクライアント的な存在だったが，今回の機能強化によって，パソコンが無くても，動画コンテンツの入手（購入とレンタルの双方に対応）や，デジタル写真の表示（Flickrや.Macなどのオンライン・アルバムにアクセスする）が可能になった。
実際に，この2つの機能を動画で見てみよう。動画1は，Apple TVを使って，購入できるテレビ番組を探し，そのプレビューを表示したところである。動画を購入するためには，iTunes Storeのアカウントに紐づいた「コード」を入力する必要がある（デモは行わなかった）。
動画1●Apple TV単体でiTunes Storeを使用する
動画2は，Apple TVを使ってオンライン写真共有サービス「Flickr」のアルバムを閲覧したところだ。写真のデータは，Apple TVのハードディスクに保存されるのではなく，ストリーミングで再生されているという。
動画2●Apple TVを使って「Flickr」のアルバムを閲覧する
Apple TVでコンテンツを入手する使い勝手に関して筆者は「PLAYSTATION 3よりも上で，Xbox 360と同等」と感じた。PLAYSTATION 3で「PLAYSTATION Store」を使うのよりもApple TVが優れていると感じる最大の要因は，PLAYSTATION 3がユーザー・インターフェースの生成にHTMLを使っている（販売画面がWebページになっている）のに対して，Apple TVは独自のクライアント・プログラムを使用しており，画面の移動がスムーズだからだ。使い勝手の評価が高いXbox 360の「Xbox Liveマーケット・プレース」に匹敵すると感じた。
残念なのは，iTunes Movie Rentalsの日本での展開が，全く未定であることだろう。米国では既に，Xbox 360でも商用動画配信やIPTVサービスが行われているが，こちらに関しても，日本では行われていない。日本が「ビデオ・オン・デマンド」から見放された状況は，どれぐらい続くのだろうか。
