米MicrosoftのBill Gates会長は1月6日（米国時間），自身にとって11回目で，今回が最後となるInternational CES（Consumer Electronics Show）の基調講演を，米Las Vegasで行った（写真1）。氏の引退をネタにしたビデオで笑いを取った以外は，発表済みの製品/技術のアピールにほとんどの時間を費やすという，最後にしては寂しい内容の基調講演となった。

写真1●Xbox 360用音楽ゲーム「ギター・ヒーロー3」のコントローラを手に，ロックバンド「Guns N' Roses」の元メンバーで人気ギタリストのSlash氏と共に写真に納まるBill Gates会長　[画像のクリックで拡大表示]

　Gates氏がCESで基調講演を始めて行ったのは，1994年のこと。それから昨年まで10回の基調講演を行ってきた。2006年6月に発表した通り，氏は2008年6月までにMicrosoftでの仕事を退き「慈善活動にフルタイムで専念する」（Gates氏）ことから，11回目となる今回の講演が「最後のCES基調講演」となる。

　引退にちなみ，基調講演では「Gates氏の“普段の業務風景”をレポートしたジョーク・ビデオ」も5分間に渡って放映。このビデオは，Microsoftの主要な幹部のほか，ロック・バンドU2のボノ氏や，元副大統領のアル・ゴア氏，大統領選挙の候補者であるヒラリー・クリントン氏やオバマ上院議員も登場する豪華版で，来場者の笑いを誘っていた。

　ただし，ジョーク以外の講演内容は，あまり笑みを浮かべて聞ける内容のものではなかった。

　Gates氏は，2000年以降の10年間のことを，人々の仕事や生活がデジタル化されていった「デジタル・ディケイド（デジタルの10年間）」と呼んでいる。Gates氏は「最初のデジタル・ディケイドは非常に大きな成功を収めたが，これは始まりに過ぎない。次のデジタル・ディケイド（Next Digital Decade）には，大きく3つの面で技術が進歩するだろう」と語った。

　1つ目は「HD Everywhere（どこでも高精細）」というもので，「部屋や机の上に置かれたディスプレイがみな高解像度になり，人々をつなげるデバイスになる。仮想世界でゲームをしたり街を歩いたりする体験がより豊かなものになり，3次元仮想世界がWebの世界を変えていくことになるだろう」（Gates氏）と語る。

　2つ目は「Services-connected devices（デバイスは常にサービスと共に）」で，あらゆるデバイスはネットワークに接続され，ブラウザが搭載され，さまざまなオンライン・サービスを利用できるようになる。

　3つ目は「Natural User Interface（自然なユーザー・インタフェース）」で，「最初のデジタル・ディケイドのインタフェースはキーボードとマウスだった。既に，Windows PCやiPhoneではタッチ機能が普及しており，これらが今後の主流になる。また，電話などのデバイスに，音声認識機能や画像認識機能が搭載されて，人々がより簡単な方法で，情報を操作できるようになる」（Gates氏）と語った。

Windows Vistaは1億本を販売

　Gates氏がビジョンを語ったのはここまでで，基調講演ではこの後，同社の事業に関する現状説明が淡々と行われた。2007年1月に一般販売が始まったWindows Vistaはすでに1億本が販売され，オンライン・サービスのWindows Liveは4億2000万ユーザーを超え，Windows Mobile搭載デバイスの出荷は近いうちに2000万台を突破するという。

　Microsoftが現在最も力を入れているのは，ご存知の通り「Windows Live」で，基調講演でもそのデモが行われた。しかし，Windows Liveの写真管理ソフト「Windows Live Photoギャラリー」の主要機能として紹介されたパノラマ写真作成のデモは，2005年に同社が発売したフォト・レタッチ・ソフト「Microsoft Digital Image Pro」の新機能紹介で行ったものと，使用する写真データまで含めて全く同じもの。4年前に100ドルで販売していた製品を無料化したことをアピールしたかったかどうかは不明だが，新味は無かった。

　続いて，同社が2007年5月に発表したテーブル型パソコン「Surface」のデモを行ったほか（写真2），同社が売り出し中のFlash対抗技術「Silverlight」が，米NBCによる北京オリンピックのWeb中継の技術として採用されたことなどが発表された。ただし，NBCが中継に使用するWebサイトは，MicrosoftとNBCの共同事業である「MSNBC」であり，Microsoftの技術が採用されるのは当たり前だろう。

写真2●テーブル型パソコン「Surface」のタッチ式ユーザー・インタフェース　[画像のクリックで拡大表示]