米Microsoftは12月18日（米国時間），間もなく完成するWindows XP用サービス・パック「Service Pack 3（SP3）」のリリース候補（RC：Release Candidate）版の一般向けのダウンロード提供を開始した。これは同社が12月初旬に，Microsoft Developer Network（MSDN）およびTechNetの会員やベータ・テスターに提供したバージョンと同じもの（関連記事：Microsoft，「Windows XP SP3」のRC版を一般公開）。

　Windows XP SP3のRC版は，一般ユーザー用でなく，Windows XP最後のサービス・パックを試験するITプロフェッショナル向けとして提供される。「あくまでも最終リリース前の候補版なので，ベータ版コードをインストールしても支障のないユーザーだけにダウンロードしていただきたい」（Microsoftの広報担当者）。

　Windows XP SP3 RCをインストールしても，目立つ変化は起きないだろう。主に過去のホットフィックスを一括提供するためのサービス・パックであり，Microsoftは大きな新機能を一つも入れなかった。

　例えば，「Internet Explorer（IE）6」および「IE 7」用のアップデートは網羅したのに，IE 7そのものは含んでいない（関連記事：Windows XP SP3にInternet Explorer 7は非搭載）。RC版のドキュメントには「当アップデートでWindows XPにいくつか新たな機能を追加するが，ユーザーが影響を受ける大きな機能変更はない」とある。

　Microsoftは，Windows XP SP3の最終版を2008年上半期に提供するとしている。前回の「SP2」がリリースされたのは，2004年9月だった。Windows Vistaの開発が遅れていたため，Windows XP SP3の作業を進められずにいたのだ。

　RC版はMicrosoftのWebサイトからダウンロードできる。ただし，32ビット版Windows XPにしか適用できないので注意してほしい（64ビット版Windows XPは，Windows Server 2003用サービス・パックでアップデートする）。