11月28日，東京の台場で開催されたGartner Symposium/ITxpo2007の基調講演でリコーの遠藤紘一専務執行役員が登壇，「90年代前半の赤字経営から脱し，グローバル市場で高い競争力を持つまでには，独自開発のSCMシステムを基軸とした経営改革が不可欠だった」と，IT活用の重要性を強調した。
90年代前半，リコーは市場でのコスト競争力を失って業績が一気に悪化，営業赤字に転落した。当時のコピー機市場は，アナログ機からデジタル機への移行が進んでおり，電子部品のコストが製品コスト全体に占める比率が2.5倍に跳ね上がった。そこで同社はまず，調達する電子部品の種類を3万5000点から3000点に絞り込むとともに，取り引きメーカーの数も削減して，40社から90％以上の部品を調達するようにした。その上で，集約した部品メーカーとの連携を強化し，徹底した情報共有に乗りだした。すなわち，いつ頃，どのような仕様の部品が，どれくらいのコストで調達できるかを，2年先までの将来予測を含めてデータベース化した。
「ITベンダーの中には，数万点の部品情報を登録しているという高価な部品データベースを売りに来るところもあったが，時代遅れで使えない部品も多いうえ，データの更新費用が非常に高いため，採用しなかった」と遠藤氏は話す。データベースは“鮮度”が非常に重要なのだ。リコーの場合，部品の登録数は3000～5000点だが，毎月150～200点を入れ替え，常に最新の情報が得られるようにしている。
SCMの中核である部品データベースは，コストだけでなく，開発期間の短縮にも大きく貢献している。かつてコピー機の製品サイクルは3年～5年だったが，最近は1年半～2年程度。そこで設計現場のCADと部品データベースを連携し，回路図を作成して発売予定時期を入力すれば，自動的に推奨部品が配置されるようにした。この仕組みによって，量産に入る段階でちょうど最新の機能と性能，安定した品質を備えた部品を低価格で調達できるようになり，リコーのコピー機は競争力を大きく高めることができた。
現在は主要サプライヤー252社との間でSCMシステムを構築している。「オンデマンドSCMの導入によって納期と部品在庫が半減し，企業体質を大幅に強化することができた」という遠藤氏は，「会社の経営上の問題点を可視化し，改革を支えたのはITだ」と明言する。
