「我々は，固定，モバイルだけでなくその他の技術を融合したサービスを提供するプロバイダへと変わっていく」。英BTグループテクノロジー＆イノベーション日本・韓国担当のヨン・キム副社長は10月4日，NGN（次世代ネットワーク）の最新動向を解説する専門セミナー「NGN Summit」の講演で，決意をこう語った。講演の題名は「始まった21CN：オープンイノベーションで多様なサービスへ」。
BTは現在，英国内で「21世紀ネットワーク（21CN）」と呼ぶNGNの展開を進めている。既に35万のユーザーが21CNを利用しており，2011年までに英国全土3000万回線の電話回線をNGNに置き換える計画である。その時点で，従来の公衆電話網（PSTN）は廃止する方針だ。この理由をキム副社長は，「NGNとPSTNを同時に構築・運用すると年間10億ポンドのコストが余計にかかる」と説明する。
キム副社長は，21CN上で通信だけではなくITサービスを積極的に提供していく姿勢を打ち出している。「これからはあらゆるITサービスがNGNにつながるようになるため，BTもITサービス・プロバイダに変わる」（キム副社長）。
BTがITサービスに傾倒する背景の一つには，従来の電気通信事業の収益モデルの限界がある。キム副社長は，競合の通信事業者が固定，携帯電話で格安のサービスを提供している現状を示したうえで，「イギリスでは距離や時間で利益が上がるわけではなく，従来のテレコミュニケーションの収益モデルが成り立たなくなっている」と指摘する。
そこで，BTはFMC（fixed mobile convergence）サービス「BT Fusion」やIPTVサービス「BT Vision」，ビデオ電話，ゲーム，VoIPなどブロードバンドを活用したさまざまなサービスを展開中だ。これらのサービスは，家庭にホーム・ハブを設置して21CNに接続して利用する。
Web21CでAPIを提供
キム副社長は，21CNをオープンなプラットフォームであることを強調し，サービスの拡大を模索している。例えば，情報家電を活用したサービスもその一つ。Wi-Fi接続の機能を搭載したデジタルカメラで撮影した画像データを，屋外から家庭に直接送って印刷できるようにする例を挙げる。ただし，端末の種類やメーカーの数が多すぎるために，BTだけの力であらゆる端末をNGN対応にするのは困難。新たなサービス開発でも，サード・パーティーの協力が不可欠だ。
そこで，BTは「Web 21C」と呼ぶWebサイトを開設し，21CN上でのサービスを開発するためのAPI（application programming interface）の配布を開始した。サード・パーティーは，APIを使うためにBTとわざわざ契約を結ぶ必要はなく，新しいサービスを自由に開発できるという。「BTだけの力で魅力的なサービスを開発できるとは思わない。外にはもっとサービスを開発できる力がある。そんなモデルを開発していきたい」と，キム副社長は強調する。
