米Microsoftは9月24日（米国時間），将来製品の重要かつ注目を集める評価版のテスター向けリリースを一気に実施した。「Windows Vista」用サービス・パック「Service Pack（SP）1」の新しいバージョンを約1万人いるテスターのごく一部に配布したほか，次期サーバーOS「Windows Server 2008」のリリース候補（RC：Release Candidate）0版という奇妙なバージョンを一般提供したのだ。
Windows Server 2008 RC0の内容は2007年6月の評価版と大差ないものの，ささやかながら値打ちのあるコードを搭載している。Microsoftは，仮想化環境「Windows Server Virtualization」（開発コード名「Viridian」）を初めて公開したのだ（関連記事：Microsoft，「Windows Server 2008」のリリース候補0版を公開）。
以前書いた通り，MicrosoftはWindows Vista SP1でエンドユーザーに影響するような大きな機能変更を実施しない。その代わり，システム内部に多くの修正を施して，特定の状況における応答性と信頼性の向上を図る。Microsoftによると，スリープ状態からの復帰にかかる時間が大幅に短縮されるという。さらにMicrosoftは「これまでのWindows向けサービス・パックと同様，Windows Vista SP1も最終的にはWindows Update経由でユーザーに配布する」としている。企業ユーザーは，SP1の自動適用機能を止めることが可能だ。
それに対しWindows Server 2008 RC0は，パフォーマンス改善と最終調整を主眼としている。ただしRC0は，Windows Server Virtualizationのプレビュー版が搭載されたという大きな意味を持つ，待望のリリースと言える。Windows Server Virtualizationをインストールするには，まず64ビット版のWindows Server 2008 RC0を導入したうえで，特定の操作を行う必要がある。Windows Server Virtualizationの技術解説とインストール方法については，SuperSite for Windowsに掲載した筆者の記事「Windows Server Virtualization Preview」を読んでいただきたい。
Windows Vista SP1とWindows Server 2008は，いずれも2008年第1四半期リリースの予定である。Windows Server Virtualizationも，同じ時期に正式なベータ版となる。しかしWindows Vista SP1は，正式リリースの前に“準公開ベータ版”が提供されるだろう。Microsoftは2007年中に準公開ベータ版を配布するとしている。
