米IBMは9月18日（米国時間），新たなLinuxおよびWindows向け無償オフィス・プロダクティビティ・スイート「Lotus Symphony」（公開ベータ版）の提供を開始した（関連記事：IBM，オフィス・アプリ・スイート「Lotus Symphony」を無償公開）。同スイートは，この分野でオープンソースの「OpenOffice.org」と米Sun Microsystemsの「StarOffice」に続く3番目の主要ソフトウエアとなる。実質的にOpenOffice.orgスイートをベースとするのだが，IBMはその点をほとんど強調していない。これら3種類のスイートは，有力な文書フォーマットであるMicrosoft Office形式の代わりにオープンソース文書フォーマットOpenDocument Format（ODF）を支持しているものの，Microsoft Officeで作成した文書も上手く扱える。

　スイートで提供されるアプリケーションは，ワープロと表計算，プレゼンテーションの3種類となる。10年以上前，IBMはSymphonyという名前をLotusブランドのオフィス・プロダクティビティ・スイートで初めて使った。Symphonyという名称は同じでも，今回の新スイートと当時Lotusブランドで販売していた「Lotus 1-2-3」などの製品との共通点は非常に少ない。ただしOpenOffice.orgおよびStarOfficeと比べると，はるかに魅力的であり，細かいところまでよく作り込まれている。

　新たにもう一つOpenOffice.orgの派生スイートが必要とさているかどうかは不明だが，IBMがLotus SymphonyとOpenOffice.org側に立つことの意味は大きい。当然ここで浮かぶ疑問は，「何らかの無償オフィス・プロダクティビティ・スイートが，大きなリードと豊富な機能を持つMicrosoft Officeに食い込めるのか」ということだ。OpenOffice.orgおよびStarOffice，そして現在ベータ版のLotus Symphonyはいずれも基本的な機能を備えているにもかかわらず，Microsoftから“画期的な”製品として発売され，ついにベストセラーとなった「Office 2007」スイートで広げられた差をあまり縮めていない。