写真●Google Earthの新機能「Sky」の表示画面

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　米Googleは，衛星写真と3次元（3D）画像を組み合わせた地図表示ソフトウエアの最新版「Google Earth 4.2」に，星空や天体の画像を表示できる新機能「Sky」を搭載した。Googleが米国時間8月22日に明らかにしたもの。最新版は，GoogleのWebサイトから無償でダウンロードできる。

　Skyを利用すると，星1億個，銀河2億個の画像を閲覧できるという。Skyの表示画面では，これまでのGoogle Earth同様，ドラッグ／ズーム／検索や「My Places」への登録などの操作が可能となる。

　またSky用に7種類のレイヤーを新設した。各レイヤーの概要は以下の通り。

• 「Constellations」（星座）：星座の名前と，星を結んで星座の形を表示
• 「Backyard Astronomy」（裏庭天文学）：星や星雲の表示位置や情報をクリックすると，肉眼，双眼鏡，小さな望遠鏡で見た画像を表示
• 「Hubble Space Telescope Imagery」（ハッブル宇宙望遠鏡の画像）：ハッブル宇宙望遠鏡で撮影された120枚以上の高画質画像を表示
• 「Moon」（月）：月の位置と満ち欠けの様子を2カ月分アニメーション表示
• 「Planets」（惑星）：地球を除く7つの惑星について，画像と2カ月先までの位置を表示
• 「Users Guide to Galaxies」（銀河ツアー・ガイド）：各種銀河の“仮想ツアー”を体験
• 「Life of a Star」（星の一生）：星の誕生から死までの各段階を紹介

　Skyは，Google Earth 4.2が対応している13言語すべてで利用可能。対応言語は，英語，フランス語，ドイツ語，イタリア語，日本語，スペイン語，オランダ語，アラビア語，チェコ語，韓国語，ポーランド語，ブラジル系ポルトガル語，ロシア語。

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