マイクロソフトは2007年8月21日，Windows向け統合開発環境の次期版「Visual Studio 2008」の個人/学習向けエディションである「Express Edition」の日本語ベータ2版を公開した。開発者向けWebサイトMSDNからインストーラをダウンロードできる。
同社は現在，Visual Studio 2005 Express Editionを無償で配布しているが，Visual Studio 2008 Express Editionも継続して無償配布する。Visual Studio 2008の正式リリース日時については「2007年末から2008年第一四半期の間」としている。
Express Editionはほかのエディションとは異なり，言語ごとに別パッケージで配布する。Visual Studio 2008のExpress EditionではVisual Basic，C#，C++にそれぞれ対応するパッケージのほか，Webアプリケーション開発用の「Visual Web Developer 2008 Express Edition」の合計4種類のパッケージを配布する。どのパッケージも稼働OSはWindows XP/Vista/Server 2003。現行のVisual Studio 2005では，このほかにJava言語を使った.NETアプリケーション開発に対応した「Visual J# 2005 Express Edition」（英語版のみ）も配布しているが，新版では姿を消した。
インストーラ・ファイルの大きさはどのパッケージも約2.5Mバイト。インストーラが必要なファイルをインターネット上のサーバーからダウンロードしながらインストールするため，インストールには高速なインターネット接続回線が必要だ。
Express Editionの各パッケージには統合開発環境だけでなく，RDBMS（リレーショナル・データベース管理システム）が付属する。Visual Studio 2005では「SQL Server 2005 Express Edition」が付属したが，新版ではこれに加えて「SQL Server Compact」が付属する。これは，アプリケーションのパッケージに埋め込んで利用できるRDBMSである。
