NEC，NECパーソナルプロダクツと日立製作所は7月30日，デスクトップPC向けの「静音水冷システム」を共同開発したと発表した。プロセサとともにハードディスクも冷やすこのシステムは，パソコン全体の騒音を25dBにまで削減可能という。NECパーソナルプロダクツが，家庭用機種の秋冬モデルから搭載する予定。
最大の特徴は，プロセサだけでなく，ハードディスクも冷やす「マルチヒートソース」という方式を採用したことである。PCで特に大きな騒音源であるハードディスクを静音用のボックスに格納。そこに水冷の仕組みを組み込む。これにより，「従来の水冷システムに比べて，静音性と冷却性の両方を大きく改善できた」（NECパーソナルプロダクツの松原 清隆 PC事業本部開発生産事業部長）。
このシステムを使ったPCの稼働音は，聴力検査室と同等の25dB程度に抑えられるという。従来の水冷システムを使ったPCは30dB～33dB程度だった。NECが市販のDVDレコーダー数製品の稼働音を測定したところ，22.4dB～27.8dBだったという。
プロセサを冷やす部品は「CPU水冷ジャケット」と呼ぶ。新方式の「ダウンフロー方式」を採用。プロセサの形状と冷却水の循環効率の両方を考慮することで，従来の水冷ジャケットの2倍以上の受熱効率を実現しているという。
ハードディスク側の装置は，「HDD水冷ジャケット」と「遮音ボックス」から構成する。まずハードディスクを遮音ボックスの中に格納し稼働音を抑える。ボックス内に熱がこもるが，ハードディスクは熱に弱いため，これを水冷ジャケットで冷やす。この方式を採用することで，HDDの稼働音を10dB以上低減できるという。「ハードディスクの稼働音は何も処置しなければ25dB以上に至る。この稼働音を抑えることが静音PCを実現する上で重要なポイントとなっていた」（NECパーソナルプロダクツの酒井浩PC事業本部開発生産事業部共通技術部マネージャー）。NECと日立によると，プロセサに加えてハードディスクも同時に冷却する機構は世界初。
「静音という新しいPCブランドを確立する」
NECと日立が「静音」をキーワードにPCの冷却・静音技術に力を入れる理由は，PCが家電として使われる利用シーンが増えてきたため。NECパーソナルプロダクツの小野寺忠司PC事業本部開発生産事業部統括マネージャは，「最近はテレビ機能を重視するユーザーが増えてきた。ユーザーはむしろPC機能がついたテレビというイメージで使っている。だからこそ，冷却性能を高め，AV機器並みの静音性を追求すべきだと考えた」と説明する。NECは従来ハイエンド機に水冷方式を採用してきたが，今後はミッドレンジ機にも採用を広げていく予定だ。
NECは静音性をPCの付加価値としてユーザーにアピールする意向。「PCには品質やデザインなどに加えて，静音性能が新しい付加価値として重要なものになってきた。静音性能を高める機能に投資し，他社の一歩先を行く」（NECパーソナルプロダクツの松原事業部長）。
PC向け水冷システムは大型コンピュータの冷却技術の流れを汲む。日立製作所は2004年にノートPC向けの水冷システムを開発。日立はこれを他社にライセンス供与してきた。NECおよびNECパーソナルプロダクツもその一社である。
今回のシステムは最初の水冷システムから数えて四世代目。NEC側から新しい冷却システムを開発したいという提案があり，本システムの開発に至ったという。「NEC（およびNECパーソナルプロダクツ）は静音PCブランドの構築を目指している。日立は静かな高性能を標ぼうし水冷システムの開発を進めてきた。共同でやる意味が大いにあると判断した」（日立製作所の山田健勇 コンシューマ事業グループ ソリューションビジネス事業部長）。
日立製作所の源馬英明コンシューマ事業グループソリューションビジネス事業部サーマルソリューション事業センタ長は，「PCで世界最高レベルの冷却システムを開発できた」とアピールする。「今回開発したシステムはデスクトップPC用だが，熱問題や騒音問題を抱えているマシンはこれだけではない。将来はノートPCやサーバー機，あるいはPC以外の分野にこの技術を適用していきたい」（源馬センタ長）。
