写真1●Safariで動作するSilverlightアプリケーション
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　マイクロソフトは6月14日，Webやアプリケーションのユーザー・インターフェース（UI）を開発したり，動画やベクター/ビットマップ画像を作成したりするツール群「Expression Studio」を正式発表した。統合製品の「Expression Studio」，Webを開発する「Expression Web」，動画や画像を作成する「Expression Blend」，アプリケーションのUIなどを開発する「Expression Design」，デジタル・メディアを管理する「Expression Media」があり，いずれも7月13日に発売する。

　統合ツールであるExpression Studioの価格は，通常版が7万8540円で，アップグレード版が4万5990円。ただし，アップグレード対象として無償でWebで公開している「Visual Studio 2005 Express Edition」も含まれているため，ほぼ全てのユーザーがアップグレード版を購入できる。マイクロソフトの市橋暢哉デベロッパービジネス本部長は「Expressionは先行製品を追い抜くことができるか，とよく聞かれるが，その手段の1つが価格設定だ」と，戦略的なディスカウントであることを強調した。

　Expressionにはいくつかの側面があるが，現在マイクロソフトが特にプッシュしているのが，「Silverlight（開発コード名：WPF/E）」に対応したアプリケーションの開発ツールとしての側面である。Silverlightは，米Adobe Systemsの「Flash」や「Adobe AIR（開発コード名：Apollo）」に対抗する，Webブラウザ向けのアプリケーション実行環境。「Internet Explorer」や「Firefox」に加えて，Mac OS Xの「Safari」にも対応する。マイクロソフトは今回の発表会でも，マルチブラウザ対応であることをアピールするためにSafariでSilverlightをデモした（写真1）。

　Silverlightでは，ユーザー・インターフェースを.NET Framework 3.0の「Windows Presentation Foundation」と同じ「XAML」で，アプリケーション・ロジックをJavaScriptで記述する。今後リリースする「Silverlight 1.1」では，アプリケーション・ロジックをVisual BasicやC＃，PythonやRubyなどでも記述できるようにするほか，モバイル・デバイス向けの「Silverlight for Mobile」も提供するとしている。

　Silverlightの正式版は，2007年夏にリリースする予定。7月13日に発売するExpression StudioやExpression Blendでも，Silverlightアプリケーションのユーザー・インターフェース（XAML）を簡単に編集できる。

VC1エンコーダを無償提供，Flashの動画配信に対抗

　
写真2●Silverlightで強調している用途が「動画配信」
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　マイクロソフトは，「YouTube」といった人気の動画サービスで，プレイヤー技術にFlashが採用されていることをかなり意識しているようだ。6月14日の発表会でも，Silverlightで動画ストリーミングが可能であることを強くアピールしていた（写真2）。

　動画ストリーミング用途として，マイクロソフトは「Expression Studio」や「Expression Media」のユーザーに対して，Windows Media 9をベースにしたコーデック「VC-1」対応のビデオ・エンコーダ「Expression Media Encoder」を無償提供する。Expression Media Encoderを使うと，720pに対応した高精細動画を品質を落とさずに圧縮したり，DRM（デジタル著作権管理技術）を適用したりできる。マイクロソフトは「Silverlightが登場することによって，企業でなければ難しかったHDの動画配信が，より多くのユーザーにとって可能になるだろう」と強調している。

ただし現時点ではSilverlightに未対応

　
写真3●Silverlightの開発ができるExpression Blend 2
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　Silverlightをアピールするマイクロソフトだが，実は7月13日に発売される「Expression Studio」や「Expression Blend」は，Silverlightに正式対応していない。現在マイクロソフトは，Silverlightに対応した「Expression Blend 2」のアルファ版（写真3）を提供しており，Silverlightの開発はこちらを使うことになる。なおマイクロソフトは，Expression Blend 2に関しては，バージョンアップではなくサービス・パックのような形で機能を無償提供するとしている。

　単体製品の価格は，Expression Blendが6万5940円，Expression Mediaが3万9690円，すでに販売しているExpression Webが3万9690円，Expression Designの単体版は販売しない。