米Microsoftは5月6日（米国時間），多くのユーザーが利用しているWebメール・サービス「MSN Hotmail」の後継版「Windows Live Hotmail」を提供開始すると発表した（関連記事：米マイクロソフトが「Windows Live Hotmail」を正式公開）。Hotmailは1996年に始まったサービスで，現在2億8000万人以上のユーザーが使っており，最も普及したWeb対応サービスの1つとなった。Microsoftは，「Windows Live Hotmailをこれから10年間のメール・サービスとするため，複数の技術的な基盤を設けた」としている。
Microsoft上級副社長のSteve Berkowitz氏は，「Windows Live Hotmailで極めて魅力的なエンド・ツー・エンドのメール操作環境を実現し，パソコンとモバイル機器，Webを組み合わせる最適なメール・アクセス環境を容易に構築可能とする」と述べる。「メールは，消費者の購買行動に大きな影響を与える。したがって，Windows Live Hotmailは当社にとってオンライン・サービスの重要な土台であるとともに，オンライン広告事業の欠かせない構成要素だ」（Berkowitz氏）
Windows Live Hotmailは，ユーザー・インターフェースを刷新し，セキュリティや生産性の面で様々な機能を強化したほか，新たな機能を搭載し，より魅力的なメール・サービスになるだろう。たとえば，MicrosoftはWindows Live Hotmailの全ユーザーに対して，「Outlook 2003」および「Outlook 2007」内からWindows Live Hotmailにアクセス可能とするソフトウエア「Microsoft Office Outlook Connector」の無料版を提供する。これまでOutlook Connectorを利用するには，HotmailまたはMSNの有料アカウントを取得する必要があった。またMicrosoftは，Outlookを持っていないユーザー向けのメール・アプリケーションとして，Hotmailと互換性のある新しい無料ソフトウエア「Windows Live Mail」を間もなくリリースする。Windows Live Hotmailは，モバイル機器向けクライアント・ソフトウエア「Windows Live Mobile」を利用すると，Windows Mobile搭載デバイスでもアクセスできる。
Microsoftは，Windows Live Hotmailの主要サービスも強化した。MSN Hotmailで1Gバイトだったメール保存容量は，Windows Live Hotmailで2Gバイト以上となり，Microsoftは「ユーザーの要望に応じて容量拡大を続ける」とした。新たに設定された上位メニュー「Windows Live Hotmail Plus」のメール保存容量は4Gバイトで，メール添付ファイルのサイズがこれまでの10Mバイトから20Mバイトに拡大した。Plusユーザーは，同サービス内から外部のメール・アカウントにPOP3でアクセスし，メールをWindows Live Hotmailで集中管理することも可能だ。
Microsoftによると，Windows Live Hotmailの一般提供は1週間以内に開始するという。既存のHotmailユーザーは，自分でWindows Live Hotmailに移行できる。ただし，2007年末には自動的に移行する。「誰でも新たにWindows Live Hotmailの利用を始められる」（Microsoft）
詳細については，SuperSite for Windowsに掲載した著者の徹底的なWindows Live Hotmailレビューを読んでいただきたい。
