「AjaxはSOA（サービス指向アーキテクチャ）のフロントエンドに向いており，企業ITシステムの世界でも，メインストリームになるのは間違いない。しかしAjaxは2年内に『差異化のポイント』ではなくなる。流れはRIA（リッチ・ユーザーインターフェース・アプリケーション）にあるのであって，（RIAの実現手段は）Ajaxだけではない」－－そう指摘するのは，米GartnerのResearch DirectorであるRay Valdes氏（写真1）だ。
Valdes氏は4月22日から26日（米国時間）まで米国サンフランシスコで開催された「Gartner Symposium/ITxpo 2007」で，「Ajaxの限界とRIAの可能性」と題する講演を行い，企業ユーザーが注意すべき「Ajaxの落とし穴」を指摘した。
「Ajaxは死んだ－－とまでは言わないが，少なくとも2年内にAjaxは主流になり，差異化のポイントではなくなるだろう」というのがValdes氏の主張。むしろAjaxに代表される「RIA（リッチ・ユーザーインターフェース・アプリケーション）」の台頭こそが注目すべきポイントであり，「Ajaxは『プラグインのいらないWebブラウザ・ベースのRIA』というRIAのサブセット。RIAには，他にも多様な技術，フレームワークが存在する」（Valdes氏）と指摘した（写真2）。
Ajax以外の技術を用いたRIAにも注目すべき理由は，「Ajaxに限界があるからだ」とValdes氏。「誰でも気付くのは，Ajaxにはオフライン機能がないこと。Webブラウザ自体が，アプリケーションの動作を意識して作られていないのだから，これは超えられようがない。大企業であればあるほど，オフライン対応を求めているが，Ajaxのオフライン対応は失敗するだろう。ほかにもAjaxには，Webブラウザとローカル・アプリケーションとの間にあるセキュリティ・モデルの違いというハードルがある。Ajaxアプリケーションからローカル・ファイルにはアクセスできないし，もしできたとしてもそうすべきではない。アラート機能の実装が難しいことや，コードのメンテナンスが難しいことも弱点だ」（Valdes氏）という。
Ajaxに成功/失敗する5つの方法
これらの問題を指摘した上で，Valdes氏は「Ajaxをやる上での5つの成功する方法と失敗する方法」を披露した。まずValdes氏は「方法」を述べる前に，Ajaxの受容には4つのレベルがあると指摘した。とりあえずJavaScriptを埋め込んでみるのが「レベル1」，Widgetsを作ってみるのが「レベル2」，クライアント・サイドのAjaxフレームワークを利用するのが「レベル3」，クライアントとサーバー・サイドのAjaxフレームワークを利用するのが「レベル4」だ。そして成功する1つ目の方法は「レベル1とレベル2から，とりあえず始めてみること」だという。逆に失敗する1つ目の方法が「レベル2まで取り組んだ段階で，プロジェクトを止めてしまう」ことだ。
Ajaxに成功する2つ目の方法は，「よく理解できるAjaxフレームワークを採用してレベル3/4に移行し，自社でAjaxのすべてを書くことをやめること」だ。そして，失敗する2つ目の方法は「採用したAjaxフレームワークのベンダーがいなくなってしまうこと」だという。Valdes氏は「どのフレームワークを選ぶかは，非常に重要な問題だ」とも強調した。なおこのセッションは，ユーザー企業の情報システム担当者（CIOなどを含む）に対して行われていたことを，特筆しておきたい。システム・インテグレータなどは，この方法の適用対象ではないかもしれない。
Ajaxに成功する3つ目の方法は「Ajaxのテクノロジ面にばかり注目するのではなく，Ajaxを採用することによるコスト効果や，エンドユーザーの利益を考えること」だ。そして失敗する3つ目の方法は「テクノロジ面ばかり考えて，ビジネス面のことを考えないこと」だという。これは5つ目の方法にも関連した話題になる。
Ajaxに成功する4つ目の方法は「サーバー・サイドのプロセッシングを意識する」ということ。Valdes氏はAjaxの利点は，SOAのアプリケーションとの連携にあると見ている。よって「クライアント・サイドのプロジェクトとしてAjaxを始める」ことが，失敗する4つ目の方法になる。
Ajaxに成功する5つ目の方法は，「企業の業務プロセスに，ユーザービリティ中心のデザインを持ち込むことを意識し，Ajaxだけにこだわらないこと」だ。なぜリッチなユーザー・インターフェースが必要かよく考えた上で，リッチ・ユーザーインターフェースを実現する手段がAjaxだけしかないかどうか，吟味した方がいいとValdes氏は訴える。一方で，Ajaxに失敗する5つ目の方法は「セキュリティの実装を無視すること」だ。セキュリティやオフラインでの利用を考えるのであれば，Ajax以外のRIAを検討した方がいいとValdes氏は指摘する。
