「Diggの立ち上げにかかった費用は2000ドル。サーバーのホスティング料金は月額99ドルに過ぎなかった」──。米国の人気ソーシャル・ニュース・サイト「Digg」の上級ソフトウエア・エンジニアで共同創立者でもあるOwen Byrne氏（写真）が，米国サンフランシスコで開催中の「Web 2.0 Expo」で，Diggの歴史や裏側を語った。
2004年に開設された「Digg」は，米Yahoo!に買収された「del.icio.us」と人気を二分するソーシャル・ニュース・サイト。Diggでは，ユーザーがより多くブックマークした記事が，ページの上位に掲載される仕組みを持つ。登録ユーザー数は100万人以上で，毎日1000万以上のページ・ビューを稼ぎ，1カ月当たりのユニーク・ビジター数は1500万ユーザー。ユーザー数，ページ・ビュー数とも，いまだに毎月10％ずつ伸び続けているという。Byrne氏は「Diggで取り上げられたWebページのビューが急増する『Digg効果』も見られる」と語る。
Web 2.0サイトの代表格として取り上げられることの多いDiggだが，Byrne氏によると，2004年に開設した際の規模は非常にささやかなものだったという。「立ち上げにかかった費用は2000ドル。プロジェクトの仕様を決める作業は，オークション形式で仕事をやってくれる人を探せる『Elance』で募集してやってもらった」（Byrne氏）。さらに，サーバーの台数は1台で，ホスティング料金は月額99ドル。サーバー・アプリケーションにはすべてオープン・ソース・テクノロジー，すなわちLAMP（Linux，Apache，MySQL，PHP）を採用したという。
有名人のスキャンダルが契機
2004年12月の創立から，最初に外部から出資を受けた2005年5月までは，「主にサーバー設定の最適化でアクセス増をしのいだ」（Byrne氏）。しかし2005年2月に，Diggのアクセス数を大幅に増やす転機が訪れる。「ある朝，サーバーにログインしたら妙に反応が遅くなっていることに気付いた。（ファッション・モデルの）パリス・ヒルトンの携帯電話がハックされて，プライベートな写真が流出していた。その話題を取り上げたDiggのページがYahoo!の検索インデックスに載った結果，アクセス数が1日で2倍になったのだ」（Byrne氏）。
実は，日本の「Web 2.0系企業」の中にも，Yahoo! Japan（の特にニュース記事の下に表示される「関連リンク」欄）に取り上げられることを「Yahoo!アタック」と呼んで恐れているところがある。それと同じ事態が，米国のDiggにも発生していたというわけだ。
その後もDiggは「基本的には安定的に，時に突発的にアクセス数が増えた」（Byrne氏）。Diggはほとんど自身の広告活動を行っていないため，基本的には口コミでアクセス数が増えていったという。
スケーリングが最大の問題に
アクセス数が増えるにつれて問題になったのは「ログ・ファイルが急速に巨大化し，1日2Gバイトを平気で超えるようになったことやMySQLを使った全文検索機能がスケール・アップに適さなかったこと，JavaScriptの扱いが難しかったことだ」（Byrne氏）。Diggでは，ニュースを「Diggする（ブックマークする/投票する）」際のビジュアル・エフェクトなどに，Ajaxを使用している。しかし「JavaScriptは複雑で，他人の書いたコードはよく分らない。また誰が作ったのか分らないコードが紛れ込み，ライセンス問題が発生する恐れもあった」（Byrne氏）という。
ただし2005年5月に外部からの出資を受けてからは，サーバーの台数を増やしたり，プロフェッショナルを雇用したりできるようになり，問題は徐々に改善していったという。「オペレーション部門を作れたことが大きい。データベース管理者を含めて，現在は4人のスタッフが同部門に在籍している」（Byrne氏）。
Byrne氏が，同社の成功の大部分を支えたと強調するのはオープン・ソース・ソフトウエアの存在だ。「LAMPのパフォーマンスを上げられるようメモリー・キャッシュを実現するために導入した『memcached』はスケーリングに大変役立ったし，ソースコードの管理には『Subversion』，内部文書の管理には『Wiki』を使っている」と語る。Diggは現在も「サーバーはすべてLinux」（Byrne氏）で，これは創立以来揺らいでいないという。
最後にByrne氏は「サーバーのスケーリングは，常に意識すべきだ」と語った。「コストをかけることだけがスケーリングではない。負荷が半年で数倍になることもありうる。そういった事態に備えられるように，準備をすべきだ」（Byrne氏）と締めくくった。
