写真1●米MozillaのAlex Faaborg氏
[画像のクリックで拡大表示]
　
写真2●「Webを傷つけないためにオープンな標準の採用を」と訴えかけるFirefoxのマスコット
[画像のクリックで拡大表示]
　「HTMLの内容（コンテンツ）は人間には意味が理解できるが，機械には理解できない。Firefoxのエラー・メッセージは人間も機械も理解できない（笑）。人間であっても機械であっても理解できるデータ形式がMicroformatsだ」──。米Mozillaで「Firefox 3」のユーザー・インタフェース・デザインを担当しているAlex Faaborg氏（写真1）は，サンフランシスコで開催中の「Web 2.0 Expo」で，Firefox 3が標準で対応するデータ形式「Microformats」をこう表現した。

　Microformatsとは，「既存の広く受け入れられている標準技術を基にした，シンプルでオープンなデータ形式」（microformts.orgの説明より）。要するに，アドレス帳のデータや予定表のイベント・データ，地図情報，商品に関するレビュー情報などの情報を「オープンかつシンプルなデータ形式」で記述しておけば，人と人との間でのデータのやり取りや，アプリケーション間でのデータのやり取りが容易になる。これがMicroformatsの存在意義であり，目的であるという。

　「Webをこれ以上傷つけないためには，オープンな標準を使うべき」。Faaborg氏は写真2のようなイラストを示しながら，Microformatsの意義を訴えた。

　では実際に，次期バージョンの「Firefox 3」がMicroformatsに対応することによって，どのようなことが可能になるのだろうか。セッションでFaaborg氏は，具体例を示して説明した。

写真3●Microformatsに対応していないWebページの例
[画像のクリックで拡大表示]
　例えば，既存のWebページの中にも「このリンクをクリックすると，他の予定表アプリケーションにデータを登録できます」といった仕組みを持つものがある（写真3）。しかし，予定表アプリケーションによってデータ形式がバラバラなので，多くのアプリケーションに対応するには，写真3のように「Add to iCal Calendar」「Add to Outlook Calendar」「Add to Yahoo! Calendar」「Add to Google Calendar」「Add to 30 Boxes」といったリンクをWebページに複数用意する必要がある。

写真4●Microformatsに対応したWebページの例
[画像のクリックで拡大表示]
　それがMicroformatsに対応すると，予定表アプリケーションと連携できるWebページは写真4のような姿になる。写真4はイベント情報（2007年4月16日午後7時30分から「Web 2.0 Expo Meetup and Drinkup」というイベントを行う）と，イベントの場所の情報（「House of Shields」というレストラン）が記されたWebページで，「イベント情報」と「場所の情報」はそれぞれMicroformatsで記述されている。イベント情報は「hCalendar」という形式，場所の情報は「geo」や「adr」といった形式だ。

　Firefox 3は，Microformatsで記述されたデータを自動的に見つけ出す。そしてユーザーがメニュー・バーにある緑色の「＋」ボタンをクリックすると，「イベント・データをiCalに登録する」「場所の情報をGoogleマップで検索する」といったメニューが現れ，これらの動作ができるようになる。従来のように予定表アプリケーションと連携する仕掛け（リンク）を，コンテンツ領域に設ける必要はない。

　また，現行のFirefoxにおけるRSS実装のように，アドレス・バーの右隅に「＋」のボタンを配置したり（写真5），コンテンツ中に「＋」ボタンを配置して，どのアプリケーションと連携させるかを選べる（写真6）ような実装にする予定もあるという。

　
写真5●アドレス・バーの右端にMicroformatsボタンがある例
[画像のクリックで拡大表示]		 　 写真6●コンテンツの中にMicroformatsボタンがある例
[画像のクリックで拡大表示]

　なおMozillaでは，現行のFirefox用のMicroformats対応プラグインである「Operator」を「Mozilla labs」で公開している。現行のFirefoxでも，Microformatsが利用できる。

　Faaborg氏によれば，MicroformatsによってWebブラウザで閲覧するデータが，様々なアプリケーションと連携可能になるという（写真7）。「ブックマークと『進む』『戻る』しかない1993年のブラウザは『ブック』にすぎなかった。RSSに対応して『購読』できるようになることで，2005年のブラウザは『ラジオ』に進化した。そしてMicroformatsに対応した2008年のブラウザは，情報を交換する『スイッチングボード』になるだろう」。Faaborg氏は，Microformatsによるブラウザの進化をこうした比喩を使って説明した（写真8）。

　
写真7●Microformatsで連携できるアプリケーションの例
[画像のクリックで拡大表示]		 　 写真8●Microformatsに対応することで，ブラウザは「スイッチングボード」になる
[画像のクリックで拡大表示]