技術ライターのBrian Livingston氏は3月第4週，「米Microsoftが，『Windows Vista』にアクティベーションをほぼ永久に先送りできる単純な登録キーを入れている」と発表した。通常Windows Vistaは，インストール後30日以内にアクティベートしなければならない。この期限を過ぎると，OSは機能限定モードで動くことになる。

　Windowsのアクティベーションについて，Livingston氏は「1つのWindowsを複数のパソコンにインストールしようとする個人ユーザーの行動を妨げることが唯一の目的といえる。大規模な海賊行為の阻止には全く役立たない」と指摘している。さらに同氏は「Windows Vista向けアクティベーション機能の効果が，従来のWindows向けアクティベーションに比べ低いため，疑いもしない消費者に海賊版Windows Vista搭載パソコンを好きなだけ販売できる」と指摘した。

　Livingston氏の紹介した手口の興味深い点は，ハッキングやセキュリティ・ホール攻撃を行ったわけでなく，MicrosoftがサポートWebサイトに記載している公のWindows Vista登録キーを利用したことだ。この登録キーの値を変更すれば，Windowsのアクティベーション期限を30日間延長できる。変更作業は簡単に自動化できるため，定期的に期限を延長するよう細工しておけば，永遠にアクティベートしなくて済む。

　調査したところ，Livingston氏はWindows Vista内にある問題の登録キーを見つけた。この登録キーによって，Windowsの大口顧客は，特殊なプロダクト・キー管理用サーバーを立てる必要のある，面倒な新しいボリューム・ライセンス要求を回避できるようになる。Microsoftによると，「Windows XP」で常に問題だったボリューム・ライセンス・キーの悪用を防ぐために，この登録キーを導入したという。

　詳細については，Livingston氏が書いたWindows Secretsのニュースレターをご覧いただきたい。