CentOS Projectは2007年3月13日，Red Hat Enterprise Linux 5（RHEL5）のソース・コードを用いてビルドしたLinuxディストリビューション「CentOS 5」のベータ版を公開した（写真1）。
2007年3月14日にはRHEL5が発表されているが（関連記事その1，その2），今回公開されたCentOS 5のベータ版は，2006年11月16日に公開されたRHEL5のベータ2版のソース・コードを用いている。CentOS Projectによると，CentOS 5正式版については，RHEL5発表後2週間以内でのリリースを目標にしているという。
ベータ版は，x86互換の32ビットCPU用向け（i386，3.34Gバイト）と同64ビットCPU向け（x86_64，3.88Gバイト）の2種類。同プロジェクトのサイトからダウンロード，あるいはBitTorrent経由でISOファイルをダウンロードできる。
CentOS 4での強化点は，RHEL5の機能強化と共通だ。（1）カーネル2.6.18，glibc2.5，gcc4.1.1などの最新のモジュールを用いたこと，（2）仮想化ソフトXenを組み込んだことにより複数のOSを同時に動作できること，（3）共有ストレージ上に構築できるクラスタ・ファイル・システムGFS2を利用できること（写真2），などである。
RHEL5との違いもある。まず，ロゴや商標など米Red Hat社などに権利が属する部分は取り除かれている。商用ソフトウエアも組み込まれていない。また，RHEL5では入力した「インストール番号」（キー）により，インストールされるパッケージの構成が変化するが，CentOSではキーは採用されておらず，インストール時に自由に構成を選択できる（写真3）。
