米Microsoftは，VoIP機能付き次期コミュニケーション・サーバー「Office Communications Server 2007」および同サーバー用クライアント・ソフトウエア「Office Communicator 2007」のパブリック・ベータ版を3月後半に公開する。Microsoftが米国時間3月7日に明らかにしたもの。同ベータ版の入手希望者は，同社のWebサイトで登録する必要がある。

　Office Communications Server 2007／Communicator 2007を利用すると，「Microsoft Office」アプリケーション内からクリックするだけでVoIP通話や各種コミュニケーションが始められる。1対1のVoIP通話のほか，音声／ビデオ会議，Webベースの文書共有といった機能も利用できる。

　プレゼンス機能を備えており，相手の状況に応じて適切な通信手段が選べる。オフィスで使用している電話番号を外出先でも利用でき，インスタント・メッセージング（IM）や音声／ビデオ会議機能もモバイル環境で使える。

　ソフトウエア・ベースのシステムであるため，さまざまなデバイスや電話機，アプリケーション，サーバー，管理ツールなどに対応可能という。使用中のPBXシステムやネットワーク，電話機とも共用できるため，既存設備を無駄にすることもない。Microsoftは「業務用VoIPの全体的なコストを大幅に減らせる」としている。

　さらにMicrosoftは，Office Communications Server 2007プレリリース版のリスニング／通話品質に関する英Psytechnicsの「（ある大手メーカー製の）IP電話機と（米Cisco SystemsのIP電話サーバー）『CallManager』よりも大幅に優れている」というコメントを引用し，高い音質を提供できると説明している。

　Office Communications Server 2007／Communicator 2007について，Microsoft事業部門担当社長のJeff Raikes氏は「メールとPIM機能を備える『Microsoft Outlook 1997』以来，最も重要な新しいコミュニケーション技術」と述べる。「VoIPシステムがハードウエアからソフトウエアに移行するため，わずか3年後に，企業向けVoIPソリューションの価格は今の半分になるだろう。そのころには，現在の企業VoIPユーザーの2倍に相当する1億人が，Microsoft Officeから電話をかけられるようになっているはずだ」（同氏）。

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