米Iridium Satelliteは，米ワシントンDCで現地時間2月19日から開催されている「SATELLITE 2007」において，次世代衛星「Iridium NEXT」の配置に向けた複数年の開発計画を発表する。

　Iridiumは，地球上のあらゆる地点で利用が可能な衛星通信サービスを提供するプロバイダ。NEXTを通じて既存の利用者に引き続き同社のネットワークへのアクセスを提供するとともに，サービスの強化を図る。

　同社は，NEXTのIPベースのアーキテクチャを通じて，高帯域データ・サービス，音声，ショート・メッセージといったサービスの提供を予定している。NEXTは，現行のIridium衛星と相互運用性を持つため，移行段階および移行後も既存のIridiumデバイスでサービスを提供できる。Iridiumは，2007～2008年にかけて，顧客とシステム要件の決定，新技術に関する業界の調査，NEXTアーキテクチャの開発，パートナの選定などを計画している。新しいネットワークの配備に投入する資金は20億ドルを超えるという。

　Iridiumは，現行のサービスの強化にも取り組んでおり，高速サービスの提供なども予定している。また，機能の追加や冗長性を高めるために，米アラスカ州フェアバンクスとノルウェイのスバルバードの新しい地上基地局などのインフラにも投資している。

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