米Microsoft会長のBill Gates氏と夫人が運営する財団Bill ＆ Melinda Gates Foundationは米国時間1月18日，「U.S. Libraries Initiative（全米図書館イニシアチブ）」プロジェクトの新たな5年計画を発表した。
同プロジェクトは，公共図書館での無料インターネット・サービス導入支援を目的に，1997年に始まった。新たな5年計画では，低所得者地域の図書館におけるソフトウエア／ハードウエアのアップグレード促進に重点を置く。なお，寄付金額については明らかにしていない。
同財団によると，現在ほとんどすべての公共図書館ではインターネット・サービスが利用できるため，1400万人の米国人が図書館のコンピュータで学習，求人情報検索，健康情報や政府情報の入手が行える。自宅にインターネット接続環境を持たない約40％の米国人にとって，図書館は技術を利用できる重要な場所だ。しかし低所得者地域では資金的理由でサービス維持が困難になっているという。
今回発表した5年計画の主な目的は以下の通り。
・図書館のコンピュータの定期的アップグレード
（現在40％の図書館がアップグレードの必要あり）
・図書館のインターネット接続の高速化
（現在37％の図書館がインターネット接続高速化の必要あり）
・図書館スタッフに対する技術的サポートとトレーニング提供
・図書館でのインターネット・サービス提供による成果の調査
米メディア（CNET News.com）によると，同財団はこれまで全米の公共図書館に3億2500万ドルを寄付している。
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