三菱電機と北海道大学は，量子暗号通信の仕組みとして，従来の技術よりも盗聴に強い量子暗号通信装置を共同開発した。両者が1月15日に，装置の共同開発と80kmの距離をもつ光ファイバ・ネットワークでの検証実験に成功したことを明らかにした。今後は，開発した技術を基に装置の小型化に取り組み，5年後を目標に実用化を目指す。

　量子暗号とは，数学理論ではなく物理現象に安全性の根拠を持つ暗号化方式。量子力学の不確定性原理を利用する。光ファイバ網に光子を送信して情報を流す。送信した情報（光子）を第三者が盗聴すると，盗聴した情報そのものが変化するため，解読が不可能になると同時に盗聴された事実が分かる。量子暗号は主に，通信相手との間で暗号鍵を共有する際に利用する。

　一方で，既存の暗号の多くは，解読に必要な“計算量”という数学理論を拠り所とする。解読に必要な時間が天文学的になると，事実上安全になる理屈である。ところが，量子コンピュータが実用化されると，こうした既存の暗号は意味を持たなくなる。量子コンピュータはこうした暗号を短時間で解読してしまうからだ。

　今回，三菱電機と北海道大学が共同開発した装置は，理想的な光子を発生させることで，量子暗号が持つ本来の安全性を確保する仕組みを備える。これまでの量子暗号装置は光源としてパルス・レーザーを弱めた擬似的な光子源を用いており，同じ情報を運ぶ光子が同時に2個以上発生する確率が高かった。そのため重複する光子のうちの1個を盗聴することで暗号を解読される恐れがあった。今回新たに開発した仕組みでは，同時に2個以上の光子が発生する確率を1万分の1以下に抑えたとしている。