無線LAN製品の相互接続性を確認する業界団体Wi-Fiアライアンスは米国時間1月8日，無線LANのセキュリティ設定を簡単にする標準規格「Wi-Fi Protected Setup」（WPS）を策定したと発表した。
セキュリティを確保して無線LANを利用するには，SSID（service set identifier）や暗号化のためのキーを，第三者に分かりにくい文字列を利用して設定する必要がある。しかも，アクセス・ポイントとクライアントとなるパソコンや情報家電など，無線LANネットワークにつながるすべての機器を同様に設定しなければならない。そのため，Wi-Fiアライアンスの調査によると，この作業が難しいとするユーザーは約44％にも上っていた。
新規格のWPSは，こうした設定の手間を簡単にする仕組みを決めている。具体的には，製品に搭載したボタンを押す（プッシュボタン方式），暗証番号を入力する（PIN番号方式）といった作業だけで，無線LANの初期設定を完了できるようにする。2007年前半には，ICカードなどの近距離通信を利用する方式や，USBフラッシュ・メモリーを利用する方式にも対応予定だ。なお，WPSに対応する製品では，製品やパッケージなどに決められたマークが表示される（写真）。
従来から，無線LAN機器ベンダー各社は独自方式で初期設定を簡単にする工夫を進めてきた。日本では，バッファローの「AOSS」（One-Touch Secure System）やNECアクセステクニカの「らくらく無線スタート」などが普及している。とはいえ，こうした仕組みは各社の独自仕様のため，相互利用できないという欠点があった。今回，国際的な標準規格が登場することで，異なるメーカーの製品同士でも簡単にセキュリティ設定できるようになる。
