既に報道されているとおり，Windows Vistaでは，日本語の扱いについて大きく2つの変更がある。1つは，一部の文字について形（字形）が変わること。もう1つは，利用できる文字が増えることである。これは，経済産業省が2004年に漢字コードに関するJIS規格を変更したことに対応するものだ。この新しい規格を「JIS X0213:2004（JIS2004）」と呼ぶ。
JIS2004では，168文字に対して字形が変更された（字体が変更されたのはその内の94文字）。例えば，「芦」「逗」「祇」などだ（図1）。これらはおおざっぱに言うと，これまでのWindowsが対応していた文字セット「JIS90」の字形（現在この記事を読者の皆さんが見ている文字の形）が日本語本来の形ではなかったものを，本来の形に変更するというものだ。字形が変わってもキャラクタ・コードは変わらないので，旧Windowsで作成した文書をWindows Vistaで開いたり，その逆をしても，文字が消えてしまうことはない。語弊はあるものの，同じ文字を明朝体で表示したときと教科書体で表示したときで，違った形に見えるのとほぼ同じだ。字形がJIS2004準拠となるフォントは，「MS 明朝」「MS P明朝」「MS ゴシック」「MS Pゴシック」「MS UI Gothic」「メイリオ」である。
それに対して追加された文字の扱いは，今後問題になりそうだ。主にJIS第3水準と同第4水準の，あまり一般的には使われない文字が中心だが，中には通常使う文字が含まれる。それは，先の字体の変更ではなく，追加となった10文字だ。具体的には次の通りである（図2）。
倶 剥 叱 呑 嘘 妍 屏 并 痩 繋
これらの文字の正字を使うと，これまで使っていた略字とは別のキャラクタ・コードになる。検索などが面倒になるだけでなく，これらの文字を使ってWindows Vistaで作った文書を，JIS2004に対応していない既存のWindowsで開くと，「・」や「■」などで表示される恐れがある（図3）。
さらに，これらの追加文字を使った文書を保存するときは，エンコーディングをUnicodeにする必要がある。シフトJISやEUCにすると，キャラクタ・コードを変換できないため，文字がなくなってしまう。例えばメモ帳でこれらの文字を使った文書を，シフトJISで保存すると，その文字の部分が「?」に置き換えられてしまう。
ファイル名にこれらの文字を使うと，既存のWindowsでも開けるものの，ファイル名が「・」などになり，区別が付かなくなる恐れがある。
なおマイクロソフトは，Windows Vista向けに，既存のWindowsと同じ字形のフォントを提供する予定である。例えば1点しんにょうの「辻」を表示したければ，フォントを入れ替えれば済む。既に説明したように，キャラクタ・コードは変わらないので，文字を置換する必要はない。また，Windows XP/2003向けには，Windows Vistaと同じJIS2004に準拠したフォントが提供される。
今後ITproでは，Windows Vistaと文字セットについての解説記事を公開する予定である。
