管理コストの増大やセキュリティ対策など，企業向けPC（ビジネスPC）については課題が山積している。例えば，初期コストが10万円のビジネスPCを導入した場合，その後3年間の管理コストは約70万円にも上るという。そのようなビジネスPCの課題を解決する1つのソリューションが仮想化を利用したシン・クライアントだ。NECが11月6日に発表した新しいシン・クライアントのシステムに関して，同社執行役員専務の小林 一彦氏がITproの単独インタビューに応じた。この新しいシステムの特徴について聞いた（聞き手は山口 哲弘=ITpro）。

なぜ仮想化なのか。RDP（Remote desktop Protocol）を利用して接続するならば，既存のターミナル・サービスでもよいのではないか。

小林氏：シン・クライアントはセキュリティとTCO（Total Cost of Ownership）を解決するソリューションだ。ビジネスPCは管理コストがかかる。人事異動のたびに各ユーザーが利用するPCの設定を変更したり，OSやアプリケーションのセキュリティ・パッチが出るたびにそれを適用したりするのは非常に大変だ。さらに，ウイルス対策や不正侵入対策，情報漏えい対策も必要である。アプリケーションをすべてサーバーで動かし，クライアントにはデータを保存しないシン・クライアントならば，これらの管理とセキュリティの問題が解決する。

　しかし，既存のターミナル・サービスを利用したシン・クライアントでは，これまでビジネスPCで利用していたソフトがすべて動作するわけではない。ビジネスPCを使ってユーザーがこれまで行ってきた作業ができなくなるのでは困る。仮想化を利用したシン・クライアント・システムならば，これまでのビジネスPCと100％互換性のある環境をそのままサーバー上で稼働できる。

　ただし，これまでは，仮想化を利用したシン・クライアントでも，ビジネスPCと比べてできなかったことが2つあった。それはVoIP（IP電話）と動画再生だ。VoIPには，大きく分けてPCを利用したものと，電話システムのものとがある。PCのVoIPは，ウイルス対策ソフトなどPC上（仮想シン・クライアント・システムならばサーバーで動作している仮想PC）で同時に動作しているソフトの影響を受け，音声がとぎれることがある。新しい仮想シン・クライアント・システムの端末「US100」には，通話相手とつながったら相手と直接通信し，仮想PCを通さないような仕組みにした。これは電話に使われているVoIPの仕組みと同じで，音声がとぎれることはない。また，通話相手はUS100に限らず，加入電話や携帯電話などとも通話可能だ。

なぜビジネスで利用するコンピュータ端末に電話機能や動画再生が必要なのか。

小林氏：VoIPが低コストだという以上に，コミュニケーション手段の1つだからだ。電子メールやビデオ会議システムなどビジネスのコミュニケーション手段はいろいろある。システムとしてはいくつかの手段を用意しておき，その都度最適な手段をユーザーが選択できるようにすべきだ。そうすると，電話というコミュニケーション手段の実装方法は，VoIPしかない。

　一方，動画については，最近のWebサイトに動画が使われ始めてきたからだ。Webアクセス，電子メール，電話はビジネスで必要な機能である。最近では，社内の情報伝達にPCの動画を利用する例もある。

US100では，具体的にどのように改善したのか。

小林氏：VoIPに関しては，先ほど説明したとおり，通話相手と接続したら仮想PCを通さず直接通話できるようにした。動画再生については，サーバーとクライアントを接続するRDPに定義されている拡張部分を利用し，クライアントで描画するようにした。通常，RDPで接続した場合は，サーバーで画面を描画し，その結果の画像データをクライアントに送って表示する。だがこの方法では，一度に20クライアントから同時にアクセスされるサーバーで動画や音声をデコードするのは不可能である。

　そこでUS100では，動画と音声のデコードに必要な処理を行う専用LSIを開発した。サーバーからは描画前の動画データをクライアントに送り，クライアントで描画する。

新しい仮想シン・クライアント・システムは，今後どの程度の販売を見込んでいるか。

小林氏：現在，1年間で1億台のPCが売れている。今後はその10％がシン・クライアントになるとの予想があるので，1000万台がシン・クライアントだ。そのうち，10％のシェアを取れば，2000億円になる。

　だがこれは控えめな予想だ。実際には別の見方をしている。現在，電子メールやWebアクセス，一般のオフィス・ソフトだけを利用しているビジネス・ユーザーは約70％と言われている。それらのユーザーはシン・クライアントで十分だ。

　さらに消費電力の点でもシン・クライアントは有利である。US100の消費電力は最大13W，平均7Wである。一般のビジネスPC20台分と，それと同等のシン・クライアントのシステム全体（サーバー1台とクライアント20台）の消費電力を比べると，5分の2に削減できる。

　以上のことを勘案すると，シン・クライアントの潜在市場規模は，7000万台程度あると見ている。そのため，4000億から5000億円くらいはいけると踏んでいる。