インテルは2006年8月25日正午，同社の最新CPUであるCore 2 Duo/Extremeを購入する/したユーザー向けに，CPU性能を競うベンチマーク・コンテスト「インテルCore 2 Duo/Extremeプロセッサー発表記念ベンチマーク・コンテスト」を開始した。ベンチマーク・プログラムはスクウェア・エニックスの「FINAL FANTASY XI for Windowsオフィシャル・ベンチマーク3」（高解像度モード）。開催期間は2006年8月25日から10月31日終日まで。賞品は1位で10万円相当。
ベンチマーク・プログラムに選ばれたFINAL FANTASY XI for Windowsオフィシャル・ベンチマーク3（FFベンチ）は，スクウェア・エニックスが2002年5月（Windows版は同年11月）から開始したオンラインRPG（ロール・プレイング・ゲーム）「FINAL FANTASY XI」（FF XI）をどれだけ快適にプレイできるかを判別するためのWindows版ソフト。シングル・スレッドで動作する。グラフィックス・カードの能力よりもCPU能力の違いが大きく出る。高解像度モードで5000を超えれば，不自由なく遊べると言われている。
これまでインターネットの世界で公表された同ベンチマークの結果を信じれば，Core 2 Duo/Extremeは10000を超えるなど，極めて高いベンチマーク値を出している。従来10000を超える値を出していたのは，米AMDのOpteron搭載機をオーバー・クロックした自作機に限られていた。Core 2 Duo/Extreme登場以前は，FFベンチで高い数値を出すにはAthlon 64を買うのが堅実であるという見方が優勢だった。
ベンチマークは，使用機材に制限が無く，定格外利用を認める「アドバンスクラス」と，市販の標準PCパーツだけを使い，動作周波数などを定格通りに動作させる「スタンダードクラス」の2クラスで競う。アドバンスクラスでは，どこまでオーバー・クロックできるか，オーバー・クロックによる発熱をどれだけ冷やせるかが，勝負の分かれ目となるだろう。一方のスタンダードクラスは，これからCore 2 Duoを購入しようとしているライト・ユーザーの参考になるだろう。
なお，Core 2 Duo/Extremeのうち人気が集中しているCPUは，実売4万円強で定格2.4GHz動作のCore 2 Duo E6600である。もっとも高いCore 2 Extreme X6800は13万円弱もするが，もっとも安いCore 2 Duo E6300は2万円台で買える。Core 2効果もあってか，オーバー・クロック耐性の強さなどから従来は絶大な人気を誇っていたAthlon 64 3700+（2.2GHz, SanDiegoコア）の価格は，2006年初頭には3万円弱だったが，現在では1万4000円を切るまでに落ちている。
ちなみに，記者が今原稿を執筆しているPC（2.53GHzで動作するPentium 4，ATi RADEON X1300を搭載，ディスプレイ・ドライバはOmega Driver 3.8.252）で計測したところ，FF XIベンチ（高解像度モード）の値は1979。高解像度でプレイするには少し厳しいという結果が出た。
■コンテスト応募サイト
http://www.info-event.jp/core2_contest/
■ベンチマーク入手先
http://www.playonline.com/ff11/download/media/benchmark01.html
