任天堂が年内に発売予定の新型ゲーム機「Wii」を披露した。従来のコントローラを刷新し，コントローラを上下左右に動かすと加速度センサーが感知してキャラクターを操作できるユーザー・インタフェースを可能にした。携帯型ゲーム機「ニンテンドーDS」の大ヒットを追い風に，据置型ゲーム機の世界でもユーザー・インタフェース革新をもたらす。同社トップの岩田氏がWiiに込めた想いを余すところなく語る。（聞き手は浅見直樹＝ITpro発行人，蓬田宏樹＝シリコンバレー支局）
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---なぜ，ユーザー・インタフェースが重要だと考えるようになったのですか。
岩田氏：任天堂は，どうやったらゲームを楽しんでくれるユーザーを増やせるか，この命題に数年間，挑み続けています。私も技術屋なので，技術を否定する気はまったくない。新しい技術が出て，それを応用するのはすごいことだと思う。ただ，もっと絵がきれいになっても，これ以上ゲームをやる人は増えないと危機感を覚えた。それじゃ，どうすればよいか。そこで目を付けたのが，ユーザー・インタフェースだった。
---20年続いたコントローラを変えるのは，勇気がいる決断だったのではないでしょうか。
岩田氏：今のコントローラの標準形状を決めたのは任天堂ですからね。両手で持ち，十字ボタンで制御するのは任天堂が提案し，それをユーザーが受け入れてくれたので業界標準になったという歴史がある。自分で決めた標準を自分で壊すわけだから，社内でも反対の声があった。本当に大丈夫なのかと。ただ，今から13カ月前，出来上がった試作機に触れてみて，実際にデモのゲームを操作してみて，「これなら行ける」と手ごたえ得た。触ったからこそ分かる自信が裏づけとなって，昨年のE3で私は「革新的なインタフェースというのが，これからのゲームを変える」と宣言したわけです。
■ 試作品なら山ほど作った
---すんなりと，この形状に決まったのでしょうか。
岩田氏：実はずいぶん前から，新しいユーザー・インタフェースを開発するプロジェクトに取り組んでいました。3年くらい前に要素技術の研究に着手し，2年前にタスク・フォースのチームを結成した。任天堂の本社にはソフトウエアとハードウエアの開発チームがあるが，その両方がいっしょになって毎週のように会合を開き，「あぁでもない」「こうでもない」と模索を続けてきた。
インタフェースの世界は，スペックを追い分けるのとは違って，どう感じるかがポイントなので，試してみないとわからない。「こんな要素技術があるけれど応用できないか」「こんなのを作ってみたけれど使い物になるか」など，山ほど試作品を作ってみた。最初は作っては捨て，作っては捨て･･･の連続だった。
やはり，20年間使ってきたコントローラが比較対象になるので，新しいアイデアが出ても，その悪いところばかりに目が行ってしまい，ついつい否定が先に立つ。そしてようやく，1年前に，この形に落ち着いた。既存の発想を壊して，新しいアイデアを育むのは容易なことではないですね。
---コントローラにスピーカーがついているのはなぜですか。
岩田氏：これは1年前の試作機にはなく，比較的最近になって付けた機能です。ゲーム側からユーザーに，どういうフィードバックを戻すべきかを検討した。今は振動しかないわけですが，そこに音を持ち込んだらどうかと考えてみた。5.1チャネルのスピーカーが装備された家庭であれば臨場感ある音を楽しめるのは確かだが，すべての家庭にそうしたオーディオ設備があるわけじゃない。ならば，コントローラにスピーカーが付いたらどうなるか。例えば卓球，テニス，ゴルフの際に打球音が手元から出てくる。実際，試してみると，なかなか楽しい。
