NECは11月30日，ルクセンブルクのスカイプ・テクノロジーズが開発した無償のIP電話ソフト「Skype」を個人顧客向けのパソコン・サポートに活用すると発表した。同日から，Skypeを使う新顧客サポート・サービス「121ホットライン」を試験的に開始した。NECが開設したサポート専用サイトでボタンをクリックするとSkypeが起動し，オペレータと会話ができる仕組みだ。

　NECは121ホットラインの本サービスを開始する来年夏に向け，11月30日からモニター1000人を募集。試験的にサポート・サービスを提供し，使い勝手を検証する。Skypeを利用することで，月間20万件にのぼるフリーダイヤルの通信料負担の軽減も見込んでいる。

　さらに，利用状況を見た上で使い勝手が良ければ，個人向けのパソコンの全機種にSkypeを標準搭載する。早ければ，2006年に販売するモデルから対応する予定。

　パソコンへのSkypeの標準搭載は，ソニーが「VAIO」シリーズの一部で実施している。シェア上位のNECが追随すれば，Skypeの国内利用者拡大にもつながりそうだ。