本当のクラウドは、単なる仮想サーバー貸しとは異なる。クラウドコンピューティングのパイオニア的サービスである「Amazon EC2」と、日本の同種サービスを比較すると、その差は明白だ。EC2が示す“あるべき最先端クラウド”の八つの条件を示す。
（中田 敦）
本記事は日経コンピュータ2月17日号からの抜粋です。そのため図や表が一部割愛されていることをあらかじめご了承ください。本「Close UP」の全文をお読みいただける【無料】サンプル版を差し上げます。お申込みはこちらでお受けしています。
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米アマゾン・ドット・コムは、小売業のローコスト経営と顧客第一の精神を、ITインフラサービスに持ち込んだ。これが、子会社の米アマゾン・ウェブ・サービシズ（AWS）が提供するAmazon EC2と、日本の一般的な仮想サーバー貸し（VPS、仮想プライベートサーバーと呼ばれる）の間に様々な違いをもたらした。
相違点は、1）料金体系が柔軟、2）サ ービスの種類が豊富、3）管理用APIを公開している、4）セキュリティ設定が柔軟、5）耐障害性が高い、6）ストレージの機能が豊富、7）商用ソフトを簡単に利用できる、8）大規模分散処理技術が利用できる、の8項目である。
その姿はほかのVPSと大きく異なる。そして、EC2こそがクラウドの標準になりつつあることを強く意識すべきだ。
1）料金体系が柔軟
仮想マシンサービスであるAmazon EC2と日本のVPSの最大の相違点ともいえるのが料金制度である。EC2の料金は1時間単位の従量課金だ。
仮想サーバーを停止している間は課金されない。例えば、就業時間中である午前9時から午後5時までの8時間しか運用しないなら、月当たりの料金は24時間運用時の3分の1だ（図1）。
時間帯によって稼働率が増減するシステムは少なくない。業務システムであれば昼間の時間帯に、消費者向けのシステムであれば夕方や夜間、休日にアクセスが集中する。
EC2では、アクセスが集中する時間帯だけサーバーを増やすことが可能だ。しかも、運用するサーバーの増減は自動化できる。
日本のVPS事業者で時間課金を実現しているのは、2010年2月からニフティが開始した「ニフティクラウド」だけだ。ニフティクラウドの料金は1時間当たり12.6円でEC2に近いが、仮想マシンを停止している時間も1時間当たり5.25円の料金が発生する。
日本にはEC2の1時間当たりの料金に24を掛けて1日当たりの料金とし、それに30を掛けて“EC2の月額料金”と称し、「自社のサービスのほうが月額料金は安い」と訴えるVPS事業者が存在するが、この比較は正確ではない。
さらにEC2には1年または3年単位で一定額を支払うと、時間当たりの利用料金が3分の1になる「Reserved Instance」という割引制度がある。図2で示すように、24時間運用した場合の年額料金は、Reserved Instanceによっておよそ3分の2に減る。
09年12月には、別の割引制度である「Spot Instance」も始まった。これはEC2の余剰リソースを、入札方式で利用者に安く使わせるというものだ。
利用者は仮想マシンを使用する際に、支払う料金の上限を設定する。利用料金は時間帯によって変動するが、09年12月から10年1月の実績では、正規料金の4分の1から3分の1程度だった。
上限を超えた場合は、仮想マシンが自動的に停止する。一時的なデータ処理を想定したサービスである。
EC2の料金には「規模の経済」が働く。EC2やストレージサービス「S3」のネットワークトラフィックは、2008年春の時点でアマゾンの本業である小売りサイト「Amazon.com」のトラフィックを上回った。
AWSのシニア・エヴァンジェリストであるジェフ・バー氏は当時、「EC2/S3のトラフィックが増えることで、ネットワーク回線のさらなるボリュームディスカウントが可能になり、本業であるAmazon.comのネットワークコストも低下した」と喜んだ。
アマゾンはEC2やS3を提供することで、Amazon.comのITインフラコストも節約しているわけだ。外部に提供するサービスのためにデータセンタ ーを建造する必要がある専業VPS事業者と比べて、コスト構造上も有利である。
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