他の評論家の予言にコメントするのはわたしのスタイルではない。結局のところ，予言とはその人の意見に過ぎず，1年あるいは10年後に何が起こるのか誰にもわからないのだから。

　それでも今回は例外として，Newsweekが掲載している「技術界の10の予言」を取り上げたいと思う。というのも，この予言は99.999％の確率であたらないと思うからだ--Newsweekの予言によると，Microsoftは，最高経営責任者（CEO）に就任して10年を迎えるSteve Ballmer氏を2010年に退任させるというのだ。

　Newsweekは，Microsoftに対するもっともな批判を並べている--検索市場とMP3プレイヤーでの出遅れ，「Windows Mobile」のシェア減，「Windows Vista」の大失敗。そして，これらの大失敗の原因はBallmer氏にあるという。「投資家はこのままにはしておかないだろう」とし，間もなく「大改革を求める」はずだというのだ（このブログの読者ならご存知のように，Ballmer氏に対する批判はすでに大きくなっており，大改革を喚起する声は以前から上がっている）。

　だが，2010年にBallmer氏が退任に追い込まれる？これは単に誇大に過ぎない。Ballmer氏は，できれば次の10年間もCEOを務めたいと述べている。Ballmer氏を退任させるにはまず，Ballmer氏の盟友であるBill Gates氏が率いるMicrosoftの取締役会がBallmer氏を解任する必要がある。取締役会は後任にだれを選ぶだろうか？Microsoft社内からの人選となると選択肢はさほど魅力的ではない（Gavin Clarke氏とのポッドキャスト「Microbite」で，これについて触れている）。外部の人間を歓迎しないというその社風から，Microsoftは外部者が引き継ぐのが難しいことで有名な企業でもあるのだ。

　株価が停滞していることからも，Microsoft株主の多く--Microsoftの多数の社員を含む--はこの数年，上級幹部に不満を感じている。だが，Ballmer氏は2009年，いくつかの手段（5000人以上の社員解雇や，出張費を削減したり他のコスト管理を厳しくするなど）を講じ，金融界もこれを歓迎している。「Windows 7」はユーザーやMicrosoftウォッチャーから好評を得ている。それだけでなく，Ballmer氏はYahooを買収するという最大のミスを未然に防ぎ，提携の締結に至った。独占禁止法規制当局がこの提携を承認すれば，Microsoftは500億ドルという大金を支払うことなく，望んでいたものを手にすることになる。

　Ballmer氏をえこひいきするつもりはない。それに，わたしはもう10年以上も“SteveB”氏にインタビューするチャンスを与えられていない（わたしの要求したインタビューを断るとき，Microsoftの担当者はいつも「Steveは忙しいから」という。Ballmer氏は同じ記者グループのインタビューには何度も応じているのに）。

　わたしの意見では，Ballmer氏は，Gates氏が残していった意思決定の多くで批判されていると思う。Gates氏が関係する人が少なくなり，Ballmer氏の仲間が増えていけば，新しいMicrosoftが見えてくるだろう。次の10年は，これまでの10年よりも“SteveB”の色が濃く出ることになるだろう。そして，Microsoftは好むと好まざるとにかかわらず，ギークよりもMBA取得者が動かしていく企業になるだろう。

　皆さんはどう思いますか？Ballmer氏は退任させられるべきだろうか？Ballmer氏よりもMicrosoftのCEOに適任な人はだれだろうか？--Microsoft社内でも社外でも。次の時代を生き残るにあたって，Microsoftという巨大な船の舵取りに適した人はだれだろう？

この記事は海外CBS Interactive発の記事を朝日インタラクティブが日本向けに編集したものです。原文へ

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