公式に利用できるテスト版として提供が開始されてから5年以上が経過した後，ウェブベースの電子メールサービス「Gmail」は2009年7月，ついにベータ版から正式版へと移行を果たした。そして，いまやクラウドコンピューティングに熱意を抱くGoogleは，Gmailへのオフラインアクセス機能「Offline Gmail」を，実装されてから1年も経たないうちにグレードアップさせてきた。

　GoogleのプログラマーであるAaron Whyte氏は米国時間12月7日，公式ブログへの投稿に「Offline GmailがGoogle Labsから卒業し，Gmailの正規の機能となることをお知らせする」と記した。

　「Gears」と呼ばれるGoogleのブラウザプラグインをベースに提供されるOffline Gmailがサポートされることで，たとえインターネットに接続していない時でも，電子メールの閲覧，検索，並べ替え，作成などが可能となる。送信メッセージは「Outbox」に待機し，ネットワーク接続が確立されると送信される。また，コンピュータ上のアカウントは，サーバと再同期することになる。

　Whyte氏は「これまで一般的だったデスクトップ電子メールクライアントから『Google Apps』へと移行している企業や学校などでは，とりわけOffline Gmailが役立つと証明されてきた。こうしたユーザー環境では，オンラインであれ，オフラインであれ，常に電子メールにアクセスできる状態が当然となってきたため，それをOffline Gmailによって，まさにブラウザで実現することになる」と述べた。

　Gmailに加え，オンラインアプリケーションスイートの「Google Docs」や「Google Calendar」をバンドルしたGoogle Appsは，教育機関や中小企業向けに無料で提供されている。一方，「Google Apps Premiere Edition」の利用料金は，1ユーザー当たり年間50ドルとなっており，同社最高経営責任者（CEO）のEric Schmidt氏は，こうした企業向けのサービスこそ，Googleにとって「次なる数十億ドル規模のビジネスチャンスとなる」と語っている。

　Gearsは「Google Chrome」ブラウザには標準で組み込まれているものの，他のブラウザではプラグインの使用が不可欠となる。しかしながら，Googleは「HTML5」で同等の機能が提供されることを受けて，今後のGearsの開発を中止してしまった。ウェブサイトの記述に使用されるHTML標準の改良を図ったHTML5仕様においては，コンピュータのローカルストレージ上のデータも表示対象に含められており，いまだにHTML5の最終的な仕様は確定していないものの，Google Chromeではデフォルトで有効になっている。

　太平洋標準時間午後1時45分更新：Mac OS X 10.6のユーザーは，Gearsが動作しない状況が報告されているため，ほとんどがOffline Gmailも使用できなくなっている。

　Googleの広報担当となるVictoria Katsarou氏は「現時点ではSnow Leopard上でGearsは動作しない。また，現在のところは解決方法も判明していない」とコメントした。なお，同氏は，HTML5ベースのOffline Gmailが提供されるのかどうかや，その提供予定時期などに関しては，一切コメントしようとしなかった。

　さらに，Offline Gmailは，新たにリリースされたMac対応Chromeのベータ版でも動作しない。GearsはChromeに組み込まれているものの，Offline Gmailを有効にしようとすると，「サポートされないブラウザである」とのエラーメッセージが表示されてしまう。

この記事は海外CBS Interactive発の記事を朝日インタラクティブが日本向けに編集したものです。原文へ

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