Microsoftは米国時間9月15日，「Zune」メディアプレーヤーの最新版を発売した。これにより同社は「iPod」追撃に弾みをつけたい考えだ。

　3年間に渡り，数百万ドルの研究開発費をかけた後，ついにMicrosoftは，大きく差を開けられているiPodに迫るべく，3.3インチのマルチタッチスクリーン，音楽のストリーミング配信，HDTVへHD（720p）動画を出力して再生可能な機能などを搭載した「Zune HD」の発売に踏み切った。16GバイトモデルのZune HDは219.99ドルにて，32Gバイトモデルは289.99ドルにて店頭で販売されている。

　とはいえ，ここまでZuneは進化を遂げてはきたものの，ZuneがAppleによって開けられたギャップを縮められるのかどうかに関しては，多くの懐疑的な見方が広がっている。これまで長きに渡って，ZuneとiPodの比較は，すでに挑戦者が感情的に崩れて涙目になり，足を引きずりながら走っているのに，一向にレースを終えようとはしない，ほぼ最終コーナーの戦いの様相をも呈してきた。Zuneの売り上げは減少の一途をたどり，トップレベルのマネージャーはMicrosoftを去り，おそらく最も気がかりな点としては，すでにこのカテゴリの製品は時代遅れなものになりつつある。

　Appleは，ビデオカメラや音声録音機能などを搭載して「iPod nano」をアップグレードし，さえないiPodの売り上げに弾みをつけようとはしているものの，同社の最高経営責任者（CEO）であるSteve Jobs氏は，単純なデジタル音楽プレーヤーからスマートフォンへと，コンシューマーの関心をシフトさせてきた。Appleは，過去2年間で3000万台以上の「iPhone」を売り上げており，iPhone向けアプリケーションのダウンロード件数は18億を超えている。

　それにもかかわらず，やはりMicrosoftは，世界最大規模のテクノロジ企業であることに変わりはなく，その忍耐強さは有名である。

　NPD Groupの業界分析担当バイスプレジデントStephen Baker氏は「今度こそ物事を正すべくMicrosoftが振り出す最初のショットであるという議論が展開できるだろう。思い出してほしいのだが，成功という基準のバーは，そんなに高く設定される必要はないのだ。もはやiPodの地位を奪える存在など考えられない。（中略）いまやMicrosoftは，より同社が自信を持って送り出せる製品を手にしたのである」と述べた。

　このMicrosoftの自信は，これまでで最高のZuneであると評されてきたアップグレードによるのかもしれない。

　Zune HDには有機発光ダイオード（OLED）画面が採用されており，別売りの新たな「Zune AVドック」を用いることで，HDTVにHD動画を出力して楽しむことができる。

　「コンシューマーは，『Zune Marketplace』からHDコンテンツを購入またはレンタルして，Zune HDに同期し，家庭や外出先で大画面のHDTVなどに出力再生することができる」と，Microsoftは説明している。

　16Gバイトモデルはブラックカラーで，また，32Gバイトモデルは「プラチナ」仕様で店頭にて購入できる。さらに，両モデルともに「Zuneoriginals.net」からならば，レッド，グリーン，ブルーカラーで購入可能となっている。

　Zune HDには，ゲームプレイ，HD（高精細度）ラジオ，「Smart DJ」と呼ばれる音楽推奨ソフトウェアなども装備されている。

この記事は海外CBS Interactive発の記事を朝日インタラクティブが日本向けに編集したものです。原文へ

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