Microsoftと同社のPCパートナー企業は，「Windows 7」ユーザーに対し，「Windows Vista」だけではなく，「Windows XP」にもダウングレードを認めるらしい。Microsoftの代表者が正式に認めた。
Microsoftウォッチャーの中からは，MicrosoftがWindows 7を出荷する際にダウングレード権を認めないのではないかという予想も出されていた。AppleInsiderが米国時間4月4日，Hewlett-Packard（HP）がWindows 7ユーザーにXPへのダウングレード権を提供すると報じたので，Microsoftの代表者にこの件について聞いてみた。
MicrosoftでWindowsクライアント部門を代表する担当者と，米国時間4月5日に電子メール経由で行ったやりとりを以下に記す。
――MJF：MicrosoftはWindows 7の一部として，Windows XPへのダウングレード権を提供するのか？
Microsoftの代表者：そうだ。Microsoftが，1つ以上離れた前製品へのダウングレード権を提供するのはこれが初めてではない。われわれのSoftware Assuranceボリュームライセンス顧客はいつでも，あらゆるWindowsバージョンにダウングレードする権利を持っている（注：Microsoftは米国時間4月6日午後，“Software Assurance”を“ボリュームライセンス（volume license）”に訂正した）。
（この代表者はその後，ダウングレード権とは，ユーザーがWindowsの前のバージョンをインストールする権利であり，これは1つ前のバージョンに限定されないことを明記した。言い換えると，Vistaからダウングレードしたいボリュームライセンスユーザーは，ルール上はXPだけではなく，「Windows 2000」や「Windows 95」に戻ることができる，ということになる。何人の人がこれを知っていただろうか？）
――MJF：Microsoftは，OEMベンダーと個別にダウングレード権利などの交渉を持っているのか？HPとそのような提携を結んだのか？
Microsoftの代表者：ダウングレード権に関するポリシーは，われわれの主要なOEM各社で共通となっている。質問にある話は特別な協定などではない。「Windows XP Professional」のEnd User権利はこれらエディション向けライセンス規約の一部であり，われわれのOEM顧客とEnd Userが容易に選択できるようにするためのものだ。
（MicrosoftとPCメーカー各社がダウングレード権を提供しているのは，Windows VistaのBusinessとUltimateの2エディションのみであり，ダウングレードできるのはXP Professionalであるという点を付記しておく。Windows 7にもこれと同じような制限が加わるだろう，というのが私の予想だ）。
AppleInsiderの記事では，MicrosoftとHPは（Windows 7のローンチターゲットとしてうわさされている）2009年10月から2010年4月30日までダウングレード権を提供すると報じている。Microsoftの代表者は，この日付が本当かどうかについてはコメントしなかった。HPにもコメントを求めたが，回答は得られていない（私は4月30日という期限が疑わしいと思っている。数カ月間だけダウングレード権を提供する意味があるだろうか？）
アップデート1：Microsoftの代表者は，AppleInsiderが当初報じた4月30日という期限について，まだ議論する段階ではないと述べた。以下，そのまま引用する。「Windows 7からWindows XPにダウングレードする権利を簡便化するのを終了する期限は，正式には発表していない」。
アップデート2：HPの代表者から米国時間4月6日，回答が返ってきた。内容は，Microsoftの期限や条件はOEM全社で一貫しているというMicrosoftのコメントと合致するものだった。この代表者は，詳細についてはHPの広報上の「機密」として，明らかにしなかった。
Windows 7の出来は（ベータ段階であっても）良いことを考えると，ユーザーがXPにダウングレードしたいのかと首をかしげる読者もいるだろう。多くの企業にとって，複数のWindowsバージョンをサポートするのは悪夢だ。企業は，全ユーザーが同じ（少なくても2種類）のバージョンを利用してほしいと思っている。
Microsoftが，レガシーのWindowsアプリケーションをWindows 7で動く方法を見つけ出せば--1つの選択肢は，MicrosoftのSoftware Assuranceライセンスを購入したユーザーのみに提供される「Virtual PC」と「MED-V」の組み合わせだ--，旧バージョンへのダウングレードに対する興味は薄れるだろう。
関連したニュースとして，TechARP（2009年の夏以降に新品PCを購入した人に対し，VistaからWindows 7への無料アップグレードをMicrosoftが計画中，という知らせを報じたウェブサイトだ。このうわさは，まだ確認を得ていないが本当らしいといわれている）が，今度はXPにダウングレードしたユーザーは，「Windows 7 Upgrade Option」プログラム経由でWindows 7に無料でアップグレードできると報じている。
この記事は海外CNET Networks発のニュースをシーネットネットワークスジャパン編集部が日本向けに編集したものです。海外CNET Networksの記事へ
