まだ公式に明言することを拒んではいるものの，Microsoftは，2009年内に「Windows 7」をリリースする計画を順調に進めている。

　アジアおよび米国内のPC業界の複数情報筋がCNET Newsに語った話では，これまでもMicrosoft社内では目標に掲げられてきたが，2009年末のホリデーショッピングシーズンに間に合わせるべく，Windows 7のリリース準備が進行しているという。

　また，Microsoftは，これから「Windows Vista」を購入するユーザーに対して，無料または低価格でWindows 7にアップグレード可能な販売プログラムの，最終的な準備段階に入っている。この販売プログラムは，早ければ7月にも提供が開始される可能性が高いと，複数の情報筋が伝えている。

　Microsoftは，過去にも，この種の「アップグレード保証」プログラムを提供していた。これにより，各PCメーカーは提供基準の詳細を自由に定められるようになっていたものの，基本的な内容としては，購入者が，定められた期間を経た後，次期バージョンのOSへと無料でアップグレードできるケースが多かった（TechArpは，Microsoftが提供を計画している「Windows 7 Upgrade Program」について，さらなる詳細を伝えている）。

　1月に開催された2009 Consumer Electronic Show（CES）でのインタビューでは，MicrosoftのシニアバイスプレジデントであるBill Veghte氏が，今後のカスタマーフィードバック次第では，引き続きリリース時期が2010年までずれ込む可能性があると警告した。

　（Windows 7が2009年の年末商戦に間に合うかどうかに関して）Veghte氏は，「PCメーカーには，間に合うかもしれないし，間に合わないかもしれないと伝えている。品質が適正と判断したら出荷を開始する。早いほうがよいが，エコシステムのサポートと品質を犠牲にするつもりはない」と，1月のインタビューでは語っていた。

　これは，依然としてMicrosoftの公式見解であるものの，PC業界の複数情報筋がCNET Newsに語っているように，すでに事態は，Windows 7を搭載したPCを，2009年末のホリデーシーズンに合わせてリリースすべく進展している。

　Windows 7のベータ版に対する反響は，よりOSの基本的な構造に関するアップデートが関係し，多くの問題が続出したWindows Vistaの時とは，大きく異なっている。Windows 7では，改良されたタスクバーや，さらなるパフォーマンスの改善といった変更点が追加されたものの，基本的な構造は，大部分がWindows Vistaと似通ったものになっている。

　このほどMicrosoftは，当初の計画通り，Windows 7のベータ版提供は1種類のみになると，改めて明らかにした。1月に提供が開始されたWindows 7のベータ版は，今週，そのダウンロード提供期間が終了した。Microsoftは，次回テスト版が最終版に近いリリース候補（RC）版になると述べたものの，そのリリース時期に関しては，何ら明らかにされていない。

　Microsoftは2月に入って，少なくとも6つの異なるバージョンで，Windows 7の提供を予定していることを明言した。もっとも米国内で販売されるほとんどすべてのPCには，「Home Premium」または「Professional」のいずれかが搭載されることになるという（参考までに，Microsoftは，2006年2月にWindows Vistaのバージョン構成を発表し，結局のところ，2006年11月にビジネスユーザー向けに提供を開始した経緯がある）。

この記事は海外CNET Networks発のニュースをシーネットネットワークスジャパン編集部が日本向けに編集したものです。 海外CNET Networksの記事へ

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