Appleは，バッテリ寿命に対する懸念が原因で高速版iPhoneのリリースを延期したにも関わらず，IntelのSilverthorneチップの採用でまた一歩後退するつもりなのだろうか。

　Apple関連の情報サイトAppleInsiderが米国時間12月21日に伝えたところによると，Appleは，Intelが間もなく発売する低消費電力チップ「Silverthorne」を「現在，同社の2008年版製品ロードマップに記載されている製品，それも1つではなく複数の製品に」使用することを決定したという。Silverthorneは，Intelがハンドヘルド，携帯電話市場を支配すべく，Mobile Internet Deviceと呼ばれる製品コンセプトの一環として発売する最新の製品だ。

　また同レポートによると，Silverthorneが搭載される可能性が最も高いのは，3G対応iPhoneとAppleInsiderが先に報じたNewtonに似たタブレット型コンピュータだという。しかし，Silverthorneに関するこれまでの情報を踏まえると，サブタブレットPCに搭載されるという噂にはうなずけるが，iPhoneに搭載される可能性は低いと思われる。

　Intelは，2月に開催されるInternational Solid State Circuits ConferenceでSilverthorneに関する詳細情報を発表する予定だ。しかし，事前のプログラムやIntelが過去1年間に行ったSilverthorneに関する発表の内容からすでに分かっていることは，Silverthorneの消費電力が，2004年にリリースされた同チップよりもはるかに小型のPentium Mと同程度になりそうだという点だ。現在Intelが販売しているノートPC用Core 2 Duoプロセッサの消費電力は35ワットであるのに対し，Pentium Mの消費電力はわずか1?2ワット程度だ。

　しかし，それだけ電力消費を抑えても電話用としてはまだ不十分だ。いくつかのiPhoneの分解結果によると，AppleはSamsung S3C6400か，iPhone用に特別に開発したS3C6400と同等の製品を使用している可能性が高い。S3C6400は，ARM1176コアを基礎とし，動作速度620MHzの消費電力はわずか279ミリワットだ。しかし，それは全力で使用している場合の消費電力で，通常の消費電力はそれよりもはるかに低い。一方，Silverthorneの最低消費電力は500ミリワットだ。恐らく，この消費電力で済むのは同チップがアイドルモードで何もしていない場合に限られる。

　しかし仮に，消費電力に対する懸念があまりに大きいがために，Appleは3G対応iPhoneのモデムの消費電力が低下するまで，同製品のリリースを延期したという話が真実であれば，279ミリワットや500ミリワットの消費電力でも，携帯電話，特にApple製の携帯電話にとってはまだ大きすぎる。しかし，以前話題になった噂の「Return of the Newton」などの強力なハンドヘルドのような製品であれば，この程度の消費電力でも十分有効だろう。しかし，IntelがSilverthorne時代の端末として過去1年間に発表してきたコンセプトデザインを考えると，Return of the Newtonは，Ultra-Mobile PC（UMPC）やソニーのPlayStation Portable（PSP）といった携帯型ゲーム機のような，携帯電話よりもはるかに大型の機器のようだ。

　Appleの最高経営責任者（CEO）であるSteve Jobs氏とIntelのCEOであるPaul Otellini氏の緊密な関係に加え，Otellini氏が低電力設計に傾倒していることを考えれば，AppleとIntelが将来の携帯電話やモバイルコンピュータの分野で協力したとしても全く不思議はない。しかし，少なくとも，2009年まではそれはないと考えている。Intelは2009年にMoorestownと呼ばれるチップをリリースすることを計画している。このMoorestownチップの動作電力は，現在のARMアーキテクチャと同じミリワット単位になると見られている。IntelがMoorestown時代のプロジェクトとして披露した一部のコンセプト機器は，iPhoneに酷似していた。

　Appleは，iPhoneやiPod touch に搭載されるOS XオペレーティングシステムをARM命令セットで設計する必要があった。というのは，現在スマートフォン用として他に現実的な選択肢がないためだ。しかし，Appleは同社の全てのソフトウェア（iLife, iWork, GarageBandなど）をARMに移植するために必要な開発資源を調査し，それに要する時間と労力の多さにたじろいでいるかもしれない。仮に，ARMのパートナー企業が開発したチップと消費電力，性能の両面で同等，あるいはそれらよりも優れているx86チップをIntelが提供できれば，それは大変魅力的な製品であり，Intelにとって携帯電話メーカーに対する恰好の宣伝材料になるだろう。

　無論，ARMのパートナー企業もそれまでにデュアルコアチップを発売しているだろう。デュアルコアチップが開発されれば，ARMは，消費電力ではIntelと同水準を維持しつつ，性能面でIntelに対し圧倒的優位に立つことになる。しかし，（それはまだ当分先の話なので）この点について考える時間はたっぷりと残されている。

この記事は海外CNET Networks発のニュースをシーネットネットワークスジャパン編集部が日本向けに編集したものです。海外CNET Networksの記事へ

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