MS，写真共有サービスとオンラインストレージを発表

　Microsoftは米国時間6月27日，「Windows Live」で写真共有サービスとウェブベースのホステッドストレージサービスを開始する。これらのサービスは今のところ，事前に選ばれた数千人のユーザーのみが利用できる。

　1つ目の新サービス，写真共有の「Windows Live Photo Gallery」（ベータ版）は，本質的には「Windows Vista」に組み込まれている「Windows Photo Gallery」のアップグレードといえる。だが，「Windows XP」にも対応した。写真管理プログラムが拡大されており，ユーザーはブログサービス「Windows Live Spaces」に写真をアップロードできるようになった。

　2つ目の新サービスである「Windows Live Folders」（仮称）はオンラインストレージツールで，ユーザーはファイルをバックアップしたり，友人と共有したり，一般に公開するなどのことができる。ベータ版プログラムでは，テストユーザーは500Mバイトの容量を利用できた。Windows Live事業グループ担当ゼネラルマネージャ，Brian Hall氏によると，誰とでもファイルを共有できるが，ファイル共有に招待された人はWindows Live IDを利用してユーザー認証を行う必要があるという。

　Microsoftは今後数カ月の間にいくつかの新サービスを発表する見込みで，今回の2つの新サービスはその第一弾となる。Microsoftは数カ月前からサービスを選別し，大黒柱のHotmailをアップデートする一方で，新しいサービスを追加し，さまざまな製品を密に統合していく戦略のようだ。

　Hall氏はこれを，Windows Liveの「第2世代だ」と説明する。

　MicrosoftがWindows Liveの取り組みを発表したのは2005年11月のことだ。当時，Googleなどの企業が提供しているウェブベースの無料サービスに対抗するものとみられていた。

　今回発表した2つの新サービスにより，Microsoftはライバルに追いつく。Yahooの写真共有サイト「Flickr」はウェブで人気が高い写真共有サービスの1つで，Yahooはオンラインストレージの「Yahoo Briefcase」を数年前から提供している。

　驚きには値しないが，Googleもこの分野を狙っており，ストレージサービス「GDrive」を開発中とうわさされている。Googleはまた，写真共有分野でも争っており，3年前に写真管理サービス企業のPicasaを買収し，強化を図っている。

　「小さな第一歩だ」とHall氏は認める。「これにより，HotmailとMessengerのユーザーは統合された方法でファイルを共有できる」（Hall氏）

　新サービスは，Steven Sinofsky氏が2006年にWindowsおよびWindows Liveの開発統括者に就任した後に進められているWindows Liveの大規模なリフレッシュの一部となる。Hall氏によると，Microsoftは8月から9月にかけて，機能強化されたパレンタルコントロール，セキュリティサービスのOneCareなどの強化を発表する予定という。Microsoftはこのほかにも，複数のWindows Liveサービスを単一のステップでインストールし，共通のアップデート機能を使って最新機能に更新するサービスも提供する予定という。

　HotmailとMessengerは巨大なユーザー数を抱えるが，Microsoftはウェブサービス分野でサービスを拡大するにあたり，苦戦を強いられている。その一方で，Googleはワープロや表計算などのオフィスアプリケーションをウェブ経由で無償提供しており，Microsoftの主力事業であるデスクトップ事業にとって脅威となっている。