図1 仮想化ソフトは動作のしくみから，ホストOS型とハイパーバイザ型の2種類に分かれる
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ハイパーバイザ型仮想化ソフトとは，ハードウエアを直接制御する機能を持ち，OSと同じようにハードウエア上で直接動く仮想化ソフトのことである（図1の右）。
仮想化ソフトは動作方法の違いから，このハイパーバイザ型のほか，ホストOS型がある。順に説明しよう。ホストOS型は，Webブラウザやメール・クライアントといった通常のソフトウエアと同じように，汎用のOS上で動くものだ（図1の左）。この汎用のOSを「ホストOS」と呼ぶ。一方のハイパーバイザ型は，前述の通りOSと同じようにハードウエア上で直接動作する。
そのためハイパーバイザ型には，仮想マシンを作り出す「仮想レイヤー」という部分にホストOSが入らないためシンプルな構造になっている。同一のハードウエアでホストOS型とハイパーバイザ型をそれぞれ稼働させた場合，一般にハイパーバイザ型の方が仮想マシンの処理性能が高くなるといわれている。ただし，ホストOS型は汎用のOS上で使える分，手軽で利用しやすいというメリットがある。
では，仮想化ソフトのネットワークはどのようになっているのだろうか。たとえば米ヴィエムウエアのハイパーバイザ型仮想化ソフトの場合，「仮想スイッチ」もしくは「ソフトウエア・スイッチ」と呼ばれる機能が中心になって動く。仮想マシンの仮想NICは，仮想スイッチ上に設定した「仮想ポート」と接続する。この仮想スイッチを一言で言えば，「VLANに対応したレイヤー2スイッチ（L2スイッチ）」である。
一方，米ヴイエムウェアのホストOS型仮想化ソフトの場合は，（1）ブリッジ，（2）NAT，（3）ホストオンリー――の三つのモードの仮想ネットワークを利用できる。
