2008年9～10月，総務省が3社のケーブルテレビ事業者に，「地域WiMAX」のサービスのための免許を与えた。この「地域WiMAX」とは，全国向けのWiMAXサービスと異なり，地域に限って提供するWiMAXサービスのことである。
WiMAXは無線ブロードバンドを実現する技術の一つである。国内で無線ブロードバンド・サービスを提供できる周波数帯域としては2007年に免許方針が固まった2.5GHz帯がある。2.5GHz帯は大きく2種類に分けられる。それは，全国を対象とした帯域（全国バンド）と，地域を対象とした帯域（地域バンド）だ（図1）。
全国を対象とした30MHz幅の帯域は，二つ用意されている。そのうち一つはKDDIやインテルが出資するUQコミュニケーションズのモバイルWiMAXを使ったサービスに，もう一つはウィルコムの次世代PHSを使ったサービスに，割り当てられている。
一方，地域を対象とした10MHz幅の帯域は，WiMAX方式でサービスを提供すると定めている。そこで，この帯域を使ったサービスを「地域WiMAX」と呼ぶ。地域WiMAXは，地域に密着したブロードバンド・サービスの提供が目的であり，サービスを提供できるエリアは最大でも複数の市町村までである。県全域にわたるような広域サービスはできない決まりになっているのだ。
全国向けのUQコミュニケーションズのWiMAXサービスと地域WiMAXサービスには，提供エリア以外にも違いがある。技術として，UQコミュニケーションズは移動体向けのモバイルWiMAXを採用する。一方の地域WiMAXでは，モバイルWiMAXに加え固定通信向けのWiMAXも使える。こちらは端末が移動しないことを前提にした技術で，モバイルWiMAXのベースとなったものである。
特定地域に向けて無線の新しいサービスを提供できるようにする最も大きな目的は，インターネット環境の提供格差の解消である。ADSLやFTTHといった有線のブロードバンド・サービスが提供されていない「ブロードバンド・ゼロ地域」に，無線でサービスを提供しようというわけだ（図2）。
インターネット接続は，地域情報を提供するような公共サービスのインフラとしても重要度が高まっている。例えば山間部などでブロードバンド・サービスのための有線の回線を用意できない地域に対して，WiMAXによる無線ブロードバンド・サービスを提供し，地域による情報格差が起こらないようにする。
冒頭で紹介したように，9月には福井県敦賀市の嶺南ケーブルネットワークが，10月に入り愛知県半田市のCACおよび愛媛県新居浜市などのハートネットワークが，実際にサービスを提供するための免許を取得した。嶺南ケーブルネットワークではいち早く2008年12月にサービスを開始する計画である。
